Lando Norris ve Oscar Piastri, Formula 1 şampiyonluk mücadelesinde potansiyel olarak en büyük sınavlarından biri olan Las Vegas’a yöneliyor. Ancak McLaren’in 2024’te bu pistte yaşadığı zorluklara karşı aldığı önlemlerin, aynı sorunların tekrarını önleyip önlemeyeceği kesin değil.

Gece çölünün serinliğinde tüm takımların farklı derecelerde yaşadığı lastik problemleri ile uzun düzlüklerin tetiklediği aerodinamik tavizler, Norris ve Piastri’yi zor durumda bıraktı.

Geçen yıl yaşanan lastik yüzeyinde katmanlaşma (graining) ve genel tutunma eksikliği, Norris’in ancak altıncılıkla yetinmesine neden oldu; Piastri ise bir sıra geride kaldı. Bu hafta sonu rakip Max Verstappen dördüncü dünya şampiyonluğunu ilan ederken, George Russell Mercedes adına yarışı kazanmıştı.

McLaren, Las Vegas’ın benzersiz özelliklerinden etkilenen tek takım olmamakla birlikte, lastikleri doğru sıcaklık aralığında tutma ihtiyacının, lastiklerini serin tutma konusunda güçlü olduğu paketinin tam tersine işlemesi nedeniyle rakiplerine kıyasla daha fazla sıkıntı çekme riski taşıyor.

Özellikle Verstappen’in, termal bozulmanın sorun olmadığı serin günlerde McLaren karşısında avantaj sağlaması bu yıl da devam eden bir eğilim olarak öne çıktı.

McLaren takım patronu Andrea Stella, geçen yıl yaşadıkları sorunların sadece sıralama turlarında lastikleri yeterince ısıtamamak ve yarışta yoğun graining yaşamakla sınırlı olmadığını belirtti.

“Arka kanadı boşaltmaya çalışırken bazı aerodinamik problemlerimiz de oldu,” dedi Stella.

“Verimlilik kaybı çok fazlaydı ve graining ile az da olsa ön tekerleklerde yönlendirme sorunu yaşandığı için aracın ayarlarında da sıkıntılar yaşadık.”

McLaren’in yarış sonrası yaptığı analizler, bu yıl farklı ne yapılması gerektiği konusunda yol gösterdi ancak diğer takımların daha fazla ilerleme kaydetmesi durumunda sıralamadaki yükselişin gerçekleşmeyeceğinin farkında.

“Geçen yıla kıyasla hangi yönde değişiklik yapmamız gerektiğini biliyoruz, ancak bunun rekabetçi olmak için yeterli olup olmayacağını sadece Vegas’ta göreceğiz,” diye uyardı Stella.

“Ancak kesinlikle geçen yıl gördüklerimize karşılık önlemler aldık çünkü performans kesinlikle yeterince tatmin edici değildi.”

Bu yıl işlerin nasıl şekilleneceğine dair belirsizlik, Pirelli’nin bu sezon tanıttığı geliştirilmiş lastikler nedeniyle daha da arttı.

Daha sağlam yapıya sahip lastikler, 2025’te diğer pistlerde graining sorununu azalttı; bu nedenle geçen yıl Las Vegas’ta zorlanan McLaren gibi takımların bu kez aynı kabusu yaşamaması teorik olarak mümkün.

Ancak erken tahminler, geçen yıla kıyasla hava sıcaklıklarının daha düşük olabileceğini gösteriyor; bu da lastiklerin soğuk zeminde kayma riskini artırarak graining sorununu gündemde tutuyor.

Lastiklerin ne kadar sorun yaratacağına dair kesin yanıt, ancak yarış hafta sonunda, hatta ikinci serbest antrenman seansında koşulların yarışa benzemesiyle ortaya çıkacak.

Ferrari, geçen yıl oldukça rekabetçi bir performans sergilemiş; Carlos Sainz ön sıradan başlayıp üçüncü olarak bitirmiş, takım arkadaşı Charles Leclerc’in önünde yer almıştı.

Takım patronu Fred Vasseur, geçen yıl lastiklerin tuhaflıklarının Ferrari’nin güçlü performansında etkili olduğunu biliyor ve bu yıl durumun farklı olabileceğini kabul ediyor.

“Geçen yıl yarış çok netti, lastikler açısından oldukça ekstremdi,” dedi. “Lastikleri doğru sıcaklığa getirmek çok önemliydi. Belki şimdi yeni lastiklerle durum biraz farklı olacak.”

En ilgi çekici gelişme ise, geçen yıl Las Vegas’ta rakiplerinden açık ara üstün olan Mercedes’in bu performansını tekrarlayıp tekrarlayamayacağı olacak.

2024 model araçlarının arka lastiklerini aşırı ısıtma eğilimi, diğer pistlerde dezavantaj yaratırken, Las Vegas’ta lastiklerin doğru çalışma sıcaklığına ulaşmasını sağlayarak avantaj sağladı.

Ancak takım şu anda, bu sezon arka lastik sıcaklıklarını kontrol altına almak için yaptığı geliştirmelerin, geçen yılki üstünlüğünü ortadan kaldırıp kaldırmayacağını bilmiyor.

Russell, “Güçlü olacağımızı düşünüyorum. Geçen yılki kadar güçlü olursak çok şaşırırım ama umuyoruz ki öyle olur,” dedi.

Mercedes patronu Toto Wolff ise, Mercedes’in geçen yıl Russell’ın takım arkadaşı Lewis Hamilton’ı geride bırakarak elde ettiği başarıyı tekrarlayamayacaklarını belirtti ve esprili şekilde 2024 model araçlarını kullanmanın en avantajlı seçenek olabileceğini söyledi.

“Geçen yılki aracı aynen koruyalım, değiştirmeyelim dedim ama maalesef artık öyle değil,” dedi.

“Bu yüzden Las Vegas için hangi araca ihtiyacımız olduğunu, hava sıcaklığını çok iyi analiz etmeliyiz. Aynı performansları tekrarlayabilir miyiz? Şüpheliyim. Oraya açık fikirli gitmemiz gerekiyor.”

trf1.net