FIA WTCC’de 2016 sezonunun ilk ayağı Paul Ricard’daki günün ilk yarışında zafer yeni takımı Castrol Honda ile Rob Huff’ın oldu.

Eskiden 2. yarışta olan ters grid uygulamasının ilk yarışa kaydırılmasıyla Huff, Björk sıralamadan ihraç edilmeseydi polede başlayacağı mücadeleye 2. başladı. Polede başlayan Hugo Valente kötü startıyla Huff yarışı baştan sona kontrol altında tutmayı başararak 2014 Ekim ayındaki Goldenport yarışından sonra zirveye geri döndü. Huff’ı Sebastian Loeb Racing Citröen’i ile Mehdi Bennani ve Castrol Honda’nın araçlarını da hazırlayan JAS Motorsports adına yarışan Norbert Michelisz takip etti.

9. başlayan Tiago Monteiro, hızlanan Honda ile 4. olmayı başarırken pole pozisyonu avantajını hiçbir şekilde kullanamayan Hugo Valente, kendi seyircisi önünde yeni takımı Lada ile 5. oldu. 4 araçtan 2 araca düşen Citröen Racing, günün ilk yarışında pasif kalmayı tercih ederek Jose Maria Lopez ile 6. sırayı elde etti. İlk 10’u 16. ve son sıradan başlayan, sıralamalardan kural ihlali nedeniyle ihraç edilen, spora geri dönen Volvo’su ile Thed Björk, Nicky Catsburg, Tom Coronel ve Gregoire Demoustier tamamladı.

4 kez şampiyon Yvan Muller, erken start nedeniyle piten geçme cezası alarak 13. olabilirken Fredrik Ekblom mekanik, Gabriele Tarquini ise Demoustier’in teması sonucu hasar alan aracıyla yarışı tamamlayamadılar.

Sıralama turlarına 1 araçla katılabilen Zengo Motorsports, yarışta start dahi alamadı.

---

Günün 2. ve 1 tur uzun yarışında son 2 senenin şampiyonu Jose Maria Lopez zafere ulaştı.

Citröen pilotu, polede başladığı mücadelede takım arkadaşı Yvan Muller’in 1.5 sn kadar önündeydi. Fakat Monteiro, son virajda Muller’i temasla dışarı atıp geçtikten sonra farkı kapattı ve Lopez için tehdit oluşturdu. Arjantinli pilot, hata yapmayarak 0.3 saniyeden az bir farkla da olsa kazanmayı başardı.

Geçtiğimiz senelerde yavaş taraf olan Honda, bu sene dersine iyi çalışmışa benziyor. Tiago Monteiro ve Norbert Michelisz, 2. ve 3. olarak podyumu tamamlarken Yvan Muller, Monteiro’nun darbesiyle pist dışına taşıp 2 Honda’ya birden geçilip kendi seyircisi önünde 4. lükten öteye gidemedi.

İlk yarışta olduğu gibi Lada, 5. likte öteye gidemedi. Nicky Catsburg, yarışı başladığı yerde bitirirken ilk virajda Tarquini’nin Valente’yi ittirmesiyle kendisini pist dışına bulan Rob Huff, arka tamponu kopan aracıyla 14. lükten 6. sıraya kadar tırmanmayı başardı. İlk yarışı 2. sırada tamamlayan Mehdi Bennani, Sebastian Loeb Racing’in en öndeki aracı olmayı sürdürürken takım arkadaşı Tarquini’nin temasıyla Huff’a temas eden Hugo Valente 8., yeni aracıyla ilk puanlarına ulaşan Tom Chilton 9. ve Fredrik Ekblom 10. olarak yarışı puanla tamamladılar.

Gabriele Tarquini, takım arkadaşı Valente’e çarpıp aracına hasar verirken Rene Munnich ile Thed Bjork finiş göremeyen diğer isimler oldular.

İlk 2 yarış sonrası Lopez 38, Monteiro 34, Huff 33, Michelisz 30, Bennani 24 puanda yer aldılar.

Sezonun 2. ayak yarışları 17 Nisan’da Slovakya’da koşulacak.