Lando Norris, Abu Dabi Grand Prix’sinde Yuki Tsunoda’ya karşı gerçekleştirdiği tartışmalı atak sonrası potansiyel bir şampiyonluk belirleyici cezadan kurtuldu.

Yarışın ilk turunda McLaren takım arkadaşı Oscar Piastri’ye geçilen Norris, Charles Leclerc’in erken baskılarına karşı yerini korudu. İngiliz pilotun şampiyonluğu garantilemesi için üçüncülük yeterliydi; Max Verstappen’in galibiyete ulaşması bu durumu değiştirmiyordu.

Strateji savaşında ilk hamle McLaren’dan geldi. Norris, şampiyonluk mücadelesindeki rakiplerinden önce pite girerek trafiğe karıştı ve yarışını dengelemek için temiz ataklara ihtiyaç duydu.

Orta grubu hızla geçen Norris, Verstappen’in takım arkadaşı Tsunoda’ya ulaştı. Sert hamur lastiklerle yarışa başlayan Tsunoda, Norris’in temposunu bozmak için pistte kalmaya devam etti. Tsunoda, takım telsizinden niyetini açıkça belirtirken, saç tokası virajına ilk yaklaşımda her şey olağan görünüyordu.

Norris, uzun arka düzlükte Tsunoda’nın arkasında yarım saniye mesafede ilerlerken, Tsunoda ardı ardına savunma hamleleriyle hava koridorunu kesmeye çalıştı. Son hamlesiyle Norris’i pistin en iç çizgisine kadar itti ve McLaren pilotu atak sırasında beyaz çizginin dışına taşmak zorunda kaldı.

Her iki pilot da olayın ardından incelemeye alındı. Tsunoda, başka bir aracı pist dışına itmekten; Norris ise pist limitlerini aşarak avantaj elde etmekten incelendi. Yarış komiserleri, Tsunoda’nın köşe yaklaşımında birden fazla savunma hamlesi yaptığını ve bir araç boyu mesafe bırakmadığını tespit ederek FIA yönergelerinin ihlal edildiğine hükmetti. Japon pilota beş saniye zaman cezası verildi. Norris ise pist dışına kendi isteğiyle çıkmadığı, Tsunoda tarafından dışarıya itildiği için cezasız kaldı.

FIA kuralları, pilotların “her zaman” pisti kullanmasını şart koşuyor; ancak geçerli bir gerekçe olması halinde istisna tanınıyor. Bu olayda, komiserler Tsunoda’nın son anda yaptığı savunma hamlesinin Norris’e bu gerekçeyi sağladığına ve pozisyonu geri vermesine gerek olmadığına karar verdi.

Norris’e daha ağır bir ceza verilmesi halinde, Leclerc’in arkasına düşebilir ve şampiyonluğu riske atabilirdi. Buna rağmen McLaren, gerekirse Piastri’yi kullanarak Norris’in podyumunu korumaya hazır olduklarının sinyalini verdi.

McLaren Racing CEO’su Zak Brown, yarış sırasında kararı destekledi: “Bu kesinlikle doğru bir karardı,” diyen Brown, “Bu tehlikeli ve gereksiz bir manevraydı. Bu bir takım sporu, elbette ikinci araç yardımcı olmaya çalışacaktır ama bir sınır var. Yuki bu sınırı aştı,” ifadelerini kullandı.

İnceleme tamamlandıktan sonra Norris, yarışta baskı görmeden şampiyonluğunu ilan ederken, Tsunoda’nın aldığı ceza olayın tek resmi sonucu olarak kayıtlara geçti.

trf1.net