Japon üreticisi, iki kez Le Mans sınıfı galibi Nicolas Lapierre'le anlaştığını doğruladı. Lapierre, iki buçuk yıl sonra Toyota LMP1'e geri dönmüş olacak.

WEC LMP2 şampiyonu Lapierre, Le Mans 24 Saat yarışı için Toyota'nın üçüncü TS050 HYBRID aracının direksiyonuna geçecek. Ayrıca Toyota, Spa'da koşulacak olan WEC Mayıs turu için ise Stephane Sarrazin ve Super Formula şampiyonu Yuji Kunimoto ile anlaştı.

Lapierre, 2016-17 yıllarında Avrupa Le Mans Serisi programlarında LMP1 ekibi için Toyota geliştirme sürücülüğü yapan Ryo Hirakawa'ya gidecek gibi görünen koltuğu almış oldu.

Lapierre, geçmişte hem Le Mans hem de sonraki Austin yarışında ıslak zeminde kazalara karışmıştı. Ekim 2014'te, Toyota kazalara tepkisiz kalmayarak Lapierre'i Fuji WEC yarışı öncesinde görevden aldı.

Toyota, TS040 HYBRID aracını dünya şampiyonu Anthony Davidson ve Sebastien Buemi ile paylaşması planlanan Lapierre'i dinlendireceğini bildirildi. Dinlendirilme esnasında sıralamadan iyice düştü. Sonrasında, 2015 yılına kadar sözleşmesi olmasına rağmen bir daha asla takıma girmeyeceği açıklandı.

Toyota Gazoo Yarış ekibi başkanı Toshio Sato şunları söyledi: "Nicolas'ı iyi biliyoruz ve olumlu bir ilişki sürdürdük."

"Le Mans'da başarılı olmak için ne gerektiğini bilen çok hızlı bir sürücüdür, bu yüzden takıma hızlı ve kolay bir şekilde uyum sağlayacağından eminim."

Lapierre, Toyota ile 2012 ve 2014 seneleri arasında altı kez WEC zaferi kazandı. Fransız sürücü, Toyota'ya geri dönme fırsatı verdiği için teşekkür etti ve ekledi: "LMP1 aracıyla tekrar yarışmayı dört gözle bekliyorum."

Sato, 26 yaşındaki Kunimoto'nun özelliklerinden şu şekilde bahsetti: "Kunimoto, Japon yarışlarında hızını ve kararlılığını gösteren, umut verici bir sürücü."

"Testler sırasında takımın birinci sürücüsü kadar hızlı bir şekilde sürebiliyor, bu yüzden WEC'in gerektirdiklerine uyum sağlayacağından eminim." dedi.

Toyota, TS050 HYBRID'in 2017 versiyonunu testlerden önce gösterime çıkarmayı planlıyor. Gösterim, Cuma günü Monza'da iki gün boyunca sürecek.

Dumas, Signatech'de Lapierre'in yerini alacak

Signatech Alpine takımı, Lapierre'nin yerini dünya şampiyonu Romain Dumas'la dolduracak. Gustavo Menezes ve Matt Rao, Le Mans ve Spa yarışları için Dumas'a eşlik edecek.

Mayıs ayında Spa'da başlayacak olan 2017 WEC şampiyonasında, Alpine ORECA-Gibson 07'yi sürecek pilotlar da belli oldu. Nelson Panciatici ve Pierre Ragues'in yanısıra Eski Indy Lights ve GP2 sürücüsü Andre Negrao, direksiyonun başında olacaklar.

###