Alman otomobil üreticisinin bel kemiği olan kompakt sedan, tüm rakiplerinden çok daha uzun süre piyasada kalmayı başardı.

Opel Kadett, 80'inci yaş gününü kutlarken çok önemli bir noktaya ulaştı. Aracın adı son yıllarda Astra olarak anılıyor ancak dünya üzerinde çok az sayıda model bu kadar eskiye dayanan bir tarihe sahip.

On bir jenerasyondan ilki 1936 yılında piyasaya çıktı. Bütün gövde, bağımsız ön süspansiyon ve kasaya monte edilmiş ön farlarıyla gibi özellikler sunan araç o günlerde zamanının oldukça ilerisindeydi. Fabrika 1940 yılında savaş için üretime geçene kadar 100,000'in üzerinde Kadett üretilmişti.

Savaş sonrasında araç hayatına devam etti ve modelden Demir Perde'nin arkasındaki Doğu Alman üretici Moskwitch tarafından yaklaşık 250,000 adet üretildi. Ancak Kadett ismi 1962'ye kadar yaşamayı sürdürdü. Biz u aracı şu anda Kadett A olarak biliyoruz.

41 bg (30 kW) gücünde 1.0 litre motora ve hatırı sayılır ölçüde geniş bir bagaja sahip kompakt sedan bütünüyle geleneksel bir araçtı. Üç yılda üretilen 650,000 adetten sonra sahneye Kadett B çıktı.

Daha büyük ve daha güçlü olan yeni araç modaya uyarak Amerikan tarzı bir tasarımla geldi. Oldukça tutulan modelden 8 sene içinde 2.6 milyondan fazla satıldı.

Daha sonra gelen Kadett C, General Motors ile platform paylaşımı döneminde geldi. Araç, o zamanlar fazlaca kullanılan T-Car şasisinin Opel versiyonu idi. Dönemine göre tam bir roket olan GT/E versiyonu 1.9 litrelik benzin enjeksiyonlu motoruyla 106 bg (78 kW) güç üretebiliyordu ve bu üniteyle 184 km/s maksimum hıza ulaşabiliyordu. Bu yüzden aracın motorsporlarında başarıya ulaşması kaçınılmazdı.

1979 yılında gelen bir başka devrim ile Kadett D, önden çekiş sistemi ve hatchback kasasıyla geldi. 1984 yılında çıkarılan Kadett E ise selefinin şasi ve yürüyen aksamının çoğunu bünyesinde barındırdı. Ancak bu jenerasyon ile Kadett, sınıfındaki en aerodinamik gövdeye sahipti.

Kadett, 1991 yılında İngiltere'deki versiyonu Vauxhall'ın son iki jenerasyon Kadett modeline verdiği isim gibi Astra adına geçti (bundan önce Vauxhall modelleri genellikle sipariş üzerine üretiliyordu). Ancak yeni versiyon daha çok eski modelin devamı gibi oldu ve önceki araçlarla tamamen aynı oldu. Altı yılda 4.13 milyon adet Astra F satıldı, bu da onu tüm zamanların en çok satan Opel modeli yaptı.

Astra'nın yeni jenerasyonları 1998, 2004, 2009 ve 2015'te geldi. Şu anda piyasada olan Astra K, model tarihinde Avrupa'da Yılın Aracı seçilen ikinci modeli oldu. Muhtemelen bu jenerasyon, sınıfında seleflerine oranla çok daha rekabetçi oldu.

Üretimde kaldığı yıllar boyunca 24 milyon satan Kadett ve Astra model araçlar, bunun tek bir kıtada başarıldığı göz önüne alındığında büyük bir başarıya ulaşmış durumda. Rakiplerin bazıları Avrupa ve diğer pazarlarda daha popüler olabilir ancak hiçbir modelin tarihi Kadett kadar eskiye dayanmıyor. Ayrıca, şimdiye kadar hiçbir otomobil üreticisi aynı pazarı hedefleyen bir aracı bu kadar uzun süre üretmedi.