WRC şampiyonluk mücadelesindeki iki isim Japonya Rallisi’nde kıyasıya kapışırken, Ogier son güne 6.5 saniyelik farkla lider giriyor.

Cumartesi günü koşulan yedi asfalt etapta Evans’ın tempolu sürüşüyle karşı karşıya kalan Ogier, öğleden sonra temposunu artırarak gün sonunda farkı 6.5 saniyeye çıkardı.

Güne Ogier’in 10.2 saniye gerisinde üçüncü sırada başlayan Evans, ilk etapta takım arkadaşı Takamoto Katsuta’yı geçerek ikinci sıraya yükseldi. Ardından gelen üç etapta da Ogier’den hızlı olan Evans, 11. etap sonunda farkı 1.4 saniyeye kadar düşürdü.

Ogier, bu etapta Katsuta’nın su dolu bariyerlere çarpmasının ardından yolun kapanması nedeniyle zaman kaybettiğini ve Evans’a 0.6 saniye verdiğini söyledi. Ancak 12. etapta bu kaybı durdurmayı başaran Ogier, Evans’a 0.3 saniye fark attı. 13. etapta farkı üç saniye açan Ogier, Toyota City süper özel etabını da kazanarak günü lider tamamladı.

Hyundai pilotu Adrien Fourmaux, Katsuta’nın hatasından faydalanarak üçüncülüğe yükseldi. Sabah etaplarında aldığı risklerle sekizinci ve dokuzuncu etapları kazanan Fransız sürücü, günü Ogier’in 23.6, Evans’ın ise 17.1 saniye gerisinde tamamladı. Fourmaux, “Bu sezonun en güçlü günlerinden biriydi. Özellikle asfalt üzerinde kendime güvenim konusunda ilerleme kaydettim,” dedi.

Katsuta ve yardımcı pilotu Aaron Johnston, kırılan direksiyon sistemini yol bölümünde motor yağıyla çalıştırarak tamir etmeyi başardı ancak 12. etaba geç kaldıkları için 5 dakika 40 saniyelik ceza aldı ve günü 20. sırada tamamladı.

Katsuta, “Frene bastığımda düzgün durmasını bekliyordum ama hızım fazlaydı ve su bariyerine çarptım. Radyatör ve direksiyon soğutma sistemine kötü bir açıyla çarptım. Takımdan ve taraftarlardan çok özür diliyorum,” dedi.

Toyota’dan Sami Pajari, sabah saatlerinde yaşadığı yarım spinle aracının arkasında küçük hasar yaşadı. Co-pilotunun sesini duymakta zorlandığını belirten Pajari, buna rağmen günü dördüncü sırada, liderin 45.4 saniye gerisinde tamamladı.

Hyundai’nin eski nesil i20 N aracıyla yarışan Ott Tanak ise temponun oldukça gerisinde kaldı ve liderin 2 dakika 34.5 saniye arkasında beşinci sırada yer aldı.

M-Sport pilotu Gregoire Munster altıncı sırada yer alırken, süspansiyon hasarının ardından toparlanmaya çalışan Kalle Rovanpera 17. sıradan yedinciliğe kadar yükseldi. İlk 10’u WRC2 şampiyonu Oliver Solberg, Alejandro Cachon ve Nikolay Gryazin tamamladı.

tr.motorsport.com