Lando Norris, Formula 1 kariyerinin en kritik startlarından birine Pazar günü Katar Grand Prix’sinde çıkacak. Norris, yarışın startında iki şampiyonluk rakibi olan pole pozisyonundaki Oscar Piastri ve üçüncü sıradaki Max Verstappen arasında yer alacak. Yarışın kaderi büyük ölçüde ilk virajdan kimin önde çıkacağına bağlı olacak.

Piastri ve Verstappen’in şampiyonluk umutlarını Abu Dabi’deki son yarışa taşımak için Norris’i geride bırakmaları şart. Norris ise şampiyonluğu erken ilan etmek istiyor. Bu nedenle 2025 sezonunun şu ana kadarki en kritik açılış turu yaşanacak.

Verstappen’in “her şeyimi ortaya koyacağım” sözleri hafta sonu boyunca sıkça gündeme geldi. Bu ifadeden, Verstappen’in ilk virajda ya geçiş yapacağı ya da kaza riskini göze alacağı anlamı kolayca çıkarılabilir. Ancak durum tam olarak böyle değil. Verstappen, geçmiş yıllara göre çok daha olgun bir sürücü profili çiziyor. İspanya’da George Russell ile yaşanan temas, Verstappen’in kasıtlı olarak kaza yapmaya hazır olduğunun göstergesi olarak yorumlansa da, o anki şartlar tamamen farklıydı ve bu bir anlık öfkeydi.

Verstappen, çoğu zaman düşünüldüğü kadar pervasız bir sürücü değil. Ancak agresif ve akıllıca hamleler yapabiliyor. Katar’da geçiş yapmanın zor olduğu biliniyor ve yarış temposu açısından McLaren’ların gerisinde kalma ihtimali var. Şampiyonluk şansını devam ettirmek için Norris’i geçmek zorunda. Verstappen, “Eğer onu geçemezsem, benden daha fazla puan alacak!” diyerek ilk virajın önemini özetledi.

Verstappen, yeterince yakın olursa mutlaka bir hamle deneyecektir. McLaren CEO’su Zak Brown, F1TV’ye verdiği demeçte, “Onun ilk virajda liderliği zorlayacağını biliyorsunuz, bu yüzden yarının Grand Prix’sinin startını kaçırmamak gerek,” ifadelerini kullandı. Ancak bu, Verstappen’in mutlaka ikinci olacağı veya Norris’in yarış dışı kalacağı anlamına gelmiyor.

Verstappen, Norris’in üzerindeki baskıyı iyi biliyor ve önceki karşılaşmalarında Norris’e psikolojik üstünlük kurduğuna inanıyor. Las Vegas’ta, Verstappen’in varlığı bile Norris’in startta kapıyı sert kapatmasına ve ilk virajı kaçırmasına sebep olmuştu.

Verstappen’in yarış dışı kalma lüksü yok. İlk virajda oyun oynayabilir, rakibini baskı altına alabilir; ancak temas yaşanması durumunda kendisinin de yarışa devam edeceğinin garantisi yok. Bu yarışta puan avantajı Verstappen’de olmadığı için kaza senaryosu onun lehine işlemiyor.

“Birinci virajda, birinci turda her sürücü şampiyonluk mücadelesinde kalmak istiyorsa önce yarışı bitirmesi gerektiğini bilir,” diyen McLaren takım patronu Andrea Stella, “Bu Max için de geçerli,” ifadelerini kullandı.

Norris için ise kaybedecek çok şey var. Son yarışlara kıyasla daha zorlu bir hafta sonu geçiren Norris, küçük ama maliyetli hatalar yaptı. Bu durumun, Piastri’nin yeniden form yakalamasıyla tesadüf olmadığı görülüyor. Norris, Piastri kadar hızlı ancak tur zamanlarını daha zor elde ediyor ve üzerinde daha fazla baskı hissediyor.

Hafta sonuna sakin ve özgüvenli başlayan Norris, şampiyonluk baskısını üzerinde hissedecek. Yine de kontrol Norris’te. Yarışın başında Piastri’yi geçip galibiyete ulaşırsa, şampiyonluğu Abu Dabi öncesinde garantileyebilir.

Norris’in puan avantajı, onu temkinli olmaya teşvik ediyor. Bu hafta sonu ikinci en hızlı isim olan Norris’in, sağlıklı bir puan farkıyla Abu Dabi’ye gitmesi bir felaket olmaz; özellikle de Piastri tek rakip olarak kalırsa.

Norris’in en mantıklı stratejisi, Verstappen’le gereksiz risk almamak ve gerekirse üçüncülüğü kabul etmek. Ancak yarışçı kimliğiyle Norris, bu seçeneği birincil planı olarak görmek istemiyor. Norris, “Her zamanki gibi,” diyerek şampiyon olabileceği yarışa nasıl yaklaştığını açıkladı: “Şu anda ikinciyim, kazanmak için çok büyük bir şansım yok. Sadece iyi bir start almaya odaklanıyorum, hepsi bu.”

Norris, yarışın başında hedefine ulaşırsa Piastri’ye saldırmaya odaklanacak; aksi halde Verstappen’e karşı savunma yapmak zorunda kalacak. McLaren, burada pilotlar arasında herhangi bir değişiklik veya öncelik olmayacağını belirtti. Norris, ilk virajda riskleri kendisi değerlendirmek zorunda; asıl görevi, bugüne kadar inşa ettiği avantajı bir anda kaybetmemek.

Andrea Stella, “Max’e büyük saygımız var. O bir yarış kazanmak istiyor, ama sınırları aşan manevralarla kazanmak istemez. Sürücülerimize her pazar verdiğimiz tavsiye burada da geçerli: Yarışı tamamlamalarını istiyoruz. Bunu çok iyi biliyorlar, kendi yarışlarını yapacaklar ve finişi görmeye odaklanacaklar,” dedi.

Ayrıca, McLaren’ın bu yarışta iki pilotundan birinin şampiyon olmasını garantileme şansı var. McLaren yarışta bir-iki bitirirse ya da Norris, Verstappen’i geçerse, Max şampiyonluk dışı kalacak ve Stella’nın dediği gibi, “Böyle bir durumda bolca şampanya patlatırız.”

Piastri ise bir kez daha en iyi pozisyonda. Sıralama turlarının ardından startın önemini küçümseyen Piastri, “Evet, elbette önemli. Ama diğer yarışlardan daha önemli mi? Pek sayılmaz. Yarın hâlâ 25 puan var. Şampiyonluk tablosu var, ama her yarış kadar önemli,” dedi.

Ancak bu, Piastri’nin konuyu küçümsemesi. Puan açısından diğer yarışlarla aynı olsa da, pist pozisyonunun kritik olduğu bu yarışta durum farklı. Sprint yarışında pole pozisyonundan elde ettiği kontrollü galibiyetle bunun ne kadar önemli olduğunu gösterdi.

Piastri’nin Norris’le arasındaki 22 puanlık farkı kapatmak için iki şansı var ve bu yarışta istediği sonucu alamazsa şampiyonluk iddiası tamamen sona erebilir. Piastri, en iyi pozisyonda olmasına rağmen baskı altında. Sezonun büyük bölümünde şampiyonluk için güçlü görünen performansına bu hafta sonu geri döndü.

Bu pistin yüksek yol tutuşu ve hızlı virajları, Piastri’nin sürüş stiline çok uygun. İlk antrenmandan itibaren kendini rahat hissetti ve hafta sonu boyunca özgüveni arttı. Şimdi bunu sonuca dönüştürmesi gerekiyor. Sprint yarışında yaptığı gibi iyi bir start alırsa ilk adımı atmış olacak; ancak iş burada bitmeyecek.

Yarışın tekerlek tekerleğe mücadeleyle geçmesi beklenmese de, farklı bir şekilde heyecan verici olabilir. Startın ardından ilk tehlike yerini uzun ve sıcak bir yarışa bırakacak. Pist limitleri nedeniyle sprintte ceza alanlar olmuştu. İki pit stopun doğru zamanda yapılması gerekecek ve pist dışına taşan araçlar yarışa başka sürprizler katabilir.

Yarışın ilk saniyeleri kritik olacak. Sonraki bir buçuk saat ise büyük bir gerilime sahne olabilir.

trf1.net