McLaren, Katar’ın Lusail pistindeki orta-hızlı ve birbirine bağlı virajlarda ilk çizgiyi kapatarak dikkat çekici bir başarıya imza attı. Sıralama turlarında Oscar Piastri, takım arkadaşı Lando Norris’in önünde pole pozisyonunu elde ederken, bu sonuç pistin karakteristiği göz önüne alındığında çok da şaşırtıcı olmadı. Ancak bunun önceden belirlenmiş bir sonuç olmadığı da vurgulandı.

Sprint yarışında Piastri’nin ardından ikinci sırayı alan George Russell, yarış sonrası yaptığı açıklamada, sezon boyunca hızlı virajlarda en iyi performansı gösteren aracın Red Bull olduğunu ve bu nedenle Red Bull’un en hızlı olmasını beklediğini ifade etti.

Max Verstappen, sıralama turlarında üçüncü sırayı elde ederek şampiyonluk mücadelesindeki üç ismi ilk üç sırada buluşturdu. Ancak Verstappen, Piastri’nin pole turunun yaklaşık 0.3 saniye gerisinde kaldı. Red Bull RB21, sprint sıralama turlarına kıyasla yapılan ayar değişiklikleriyle daha iyi bir performans sergiledi, fakat bu değişiklikler McLaren seviyesine ulaşmak için yeterli olmadı.

Verstappen, “Hâlâ yeterli ön tutuşa sahip değildik. Bu, bir anda ortaya çıkan bir sorun değil. Sezon boyunca uzun, orta-yüksek hızlı virajlarda yaşadığımız bir zayıflık; önden kayma problemi,” ifadelerini kullandı.

Dünkü düşük sürüş yüksekliği, araçtan ekstra performans almak için yapılan bir denemeydi ancak istenilen sonuç alınamadı. Yapılan değişikliklerle birlikte aracın zıplama problemi ortadan kalktı, bu da sürüş yüksekliğinin artırıldığını ve bir miktar yere basma kuvvetinden feragat edildiğini gösteriyor. Bu değişiklikler, aracın zıplamasını azaltırken aerodinamik dengenin arka aksa kaymasını da engelledi ve bu durum Verstappen’in Russell’ın Mercedes’inin önünde yer almasını sağladı. Russell, dün Verstappen’in yarım saniye önündeyken, bugün sadece üç yüzde bir saniye gerisinde kaldı.

Red Bull, önden kaymayı azaltmak için sıralama turlarında iki hazırlık turu atmayı tercih etti. Lastiklerin tutuşu azaldıkça, arka lastiklerdeki performans kaybı ön lastiklere göre daha fazla oluyor. Bu, büyük bir fark yaratmasa da, araç dengesindeki küçük iyileşmeler tur zamanında önemli kazançlar sağlayabiliyor. Verstappen’in üçüncü sırada kalmasının temel nedeni de bu oldu.

McLaren’daki diğer iki şampiyonluk adayı arasındaki rekabet ise hafta sonu boyunca oldukça yakın seyretti. Piastri’nin sprint yarışındaki zaferi, Norris’in iki sıra önünde bitirmesiyle aradaki 24 puanlık farktan iki puan geri kazanmasıyla sonuçlandı. Bu durum, griddeki sıralamanın – Piastri, Russell, Norris – öne çıktığı ve geçişin son derece zor olduğu bir pistte yaşandı.

Gerçek performans farkı ise oldukça azdı ve bu durum sıralama turlarında da devam etti: Norris, Q1’de Piastri’nin 0.08 saniye önündeyken, Q2’de Piastri 0.2 saniye öne geçti. Q3’te ilk denemelerde Norris, Piastri’yi 0.035 saniye ile geride bıraktı. Norris, son hakkına başladığında 2. virajda önden kayma yaşadı ve turunda iyileşme olmayacağını anladığı için turunu tamamlamadı. Bir başka hızlı tur için yeterli yakıtı olmadığından, tüm gözler Piastri’nin ikinci denemesinde ne kadar gelişebileceğine çevrildi. Piastri, ikinci denemesinde turunu 0.108 saniye geliştirdi ve pole pozisyonunu garantiledi.

Norris, “İlk turum oldukça iyiydi ancak bazı yerlerde daha hızlı olabileceğimi hissettim. 2. viraj kesinlikle onlardan biri değildi, orada biraz önden kayma yaşadım,” dedi. Norris, bu durumu sıradan bir hata gibi göstermeye çalışsa da, şampiyonluk mücadelesi açısından önemli bir kayıp yaşadığı ortadaydı.

McLaren Takım Patronu Andrea Stella, “Genel olarak Oscar, tur zamanını Lando’ya göre biraz daha rahat üretiyordu. Potansiyel olarak Lando da aynı hızdaydı ancak bu tip yüksek tutuşlu zeminlerde Lando’nun daha fazla uyum sağlaması gerekiyordu. Son milisaniyeleri bulmak için zorladığınızda, sürüşünüz biraz daha doğal olmaktan çıkabiliyor ve hata yapmaya daha yatkın olabiliyorsunuz. Çok küçük farklar bunlar ama Lando, Oscar’ın son denemede zaman kazanabileceğini biliyordu ve birkaç milisaniye daha bulmaya çalıştı,” ifadelerini kullandı.

McLaren, genellikle hızlı virajlarda Red Bull’a boyun eğmek zorunda kalsa da, Lusail’de virajların uzunluğu nedeniyle durum biraz daha karmaşık bir hal aldı. Gerçek anlamda hızlı olan 12, 13 ve 14. virajlar neredeyse viraj sayılmayacak kadar hafif yön değişimleri. Ancak biraz daha yavaş olan 7, 8, 9, 10 ve 15. virajlar uzun yapılarıyla McLaren’ın dengesini korumasını sağlarken, Red Bull’un önden kayma sorunu, büyük ön kanat geliştirmelerine rağmen zaman kaybına neden oldu.

Turların başında, 1-2. virajlarda Red Bull, ekstra ısınmış ön lastikleriyle daha hızlıydı ve Piastri, pistin en yavaş noktası olan 6. viraja gelene kadar Verstappen’le başa baş gidiyordu. Ancak uzun virajlar başladığında McLaren öne geçiyor ve bu virajlardan çıkıştaki yüksek hızı, düz geçilen kısımlarda da avantaj sağlıyordu.

Birbirine bağlı hızlı virajların bu kadar fazla olması, aradaki küçük farkların büyümesine neden oluyor. Lusail’in bu özelliği, sprint yarışında geçişlerin çok az olmasının da başlıca nedeni olarak öne çıkıyor. Ancak bu durum, pilotların bu pistte sürüş yapmaktan büyük keyif almasını sağlıyor. Özellikle pole pozisyonunu alan Piastri, “Bir Formula 1 aracını bu pistte zorlamak ve sadece sağ ayağınızın bir virajı viraj yapıp yapmayacağına karar vermesi, şimdiye kadar yaşadığım en havalı şey. Tutunma seviyesi dünkünden daha yüksekti, bu da işi daha eğlenceli hale getirdi. Araç çok iyi bir aralıkta ve hemen alıştım. Kötü diyebileceğim bir yer yok, her yerde iyi. Ama özellikle 13-14. virajlarda en iyi halini gösteriyor, bu virajlar bize çok uygun,” sözlerini kullandı.

Gerçekten de yedinci viteste 190 mil/saat (yaklaşık 305 km/s) hızla, bir virajdan diğerine geçerken aracın tabanının yere sürtmesi ve gaz pedalının sonuna kadar basılması, pilotların neden bu pisti bu kadar sevdiğini açıkça gösteriyor.

trf1.net