Ott Tanak’ın Japonya Rallisi’nde lider giderken yaptığı kazanın ardından şampiyona lideri Thierry Neuville, dünya ralli şampiyonluğunu ilan etti.

Ott Tanak, Japonya Rallisi'nde lider giderken yaptığı dramatik kaza sonucu yarış dışı kaldı. Bu kaza, Hyundai'den takım arkadaşı Thierry Neuville'e ilk dünya ralli şampiyonluğunu kazandırırken, üreticiler şampiyonluğu mücadelesini ise Toyota'nın lehine çevirmiş oldu.

Tanak, pazar gününe Toyota pilotu Elfyn Evans'ın 38 saniye önünde başlamış ve bu avantajı koruyarak şampiyonluk iddiasını sürdürmeyi hedefliyordu. Ancak pazar sabahı Nukata’da (20,23 km) gerçekleşen ilk etap, pilotlar şampiyonasının kaderini tamamen değiştirdi.

Yoldaki toprak birikintileri nedeniyle kontrolünü kaybeden Ott Tanak, hızla yoldan çıkarak takla attı ve büyük bir kaza yaptı. Hyundai i20 N aracı ciddi şekilde hasar alırken, Tanak ve yardımcı pilotu Martin Jarveoja kazayı yara almadan atlattı.

Tanak, hayal kırıklığını şu sözlerle dile getirdi: "Yolda beklenmedik bir toprak birikintisiyle karşılaştım ve ön lastiklerin kaymasıyla birlikte yoldan çıktık."

Neuville, güne şampiyonluğu garantilemek için verilen 12 puandan sadece 2 puan alması gerektiği bilinciyle başlamıştı. Ancak Tanak'ın kazası, Belçikalı pilotun şampiyonluğu garantilemesi anlamına geliyordu.

Böylece Neuville, daha önce beş kez ikincilik elde ettiği WRC'de, ilk dünya şampiyonluğunu dramatik bir şekilde kazanmış oldu.

Sezon başından bu yana şampiyonluk mücadelesinde lider olan Neuville, ocak ayında kazandığı Monte Carlo Rallisi ile zirveye yerleşmişti. Ancak bu hafta sonu yaşadığı turbo arızası, cuma günü onu Japonya'da 15. sıraya kadar düşürerek şampiyonluk umutlarını da zora sokmuştu.

Cumartesi günü etkileyici bir performansla geri dönen ve yedinci sıraya yükselen Neuville, dört önemli puan hanesine yazmayı başardı.

Şampiyonluğunu ilan eden Neuville, duygularını şu sözlerle ifade etti: "Açıkçası bu beklemediğim bir sürprizdi. Şu an ne söyleyeceğimi bilemiyorum ama bu şampiyonluğu hak ettiğimizi düşünüyorum. Çok zorlu ve mücadele dolu bir yıl geçirdik. Özellikle bu son yarışta, normalin çok ötesinde bir baskı hissettik. Ancak risklerin farkında olarak onları başarılı bir şekilde yönettik. Şimdi mutluyuz, biraz daha rahatız ve artık üreticiler şampiyonluğu için daha fazla çaba gösterebiliriz. Tüm kupalarla eve dönmek istiyoruz."

tr.motorsport.com