Sebastien Ogier, Hyundai'nin pilotu Neuville’in kazandığı kaotik Suudi Arabistan Rallisi'nin ardından Elfyn Evans'ı geride bırakarak kariyerinin dokuzuncu Dünya Ralli Şampiyonası şampiyonluğunu kazandı.

Sezon finaline Evans, Ogier'iin üç puan önünde girmişti. Bu yarıştan sonra pist yarışlarına geçmeye hazırlanan Kalle Rovanpera'nın da 24 puan geriden çok küçük bir şansı bulunuyordu. Üç ralli kaçırmasına rağmen Ogier, Sebastien Loeb'ün dokuz şampiyonlukluk rekorunu 4 puan farkla yakalamayı başardı.

İlk kez düzenlenen Suudi Arabistan Rallisi'nde kumlu çöl etapları ile aşırı kayalık yolların karışımı, yol temizleme etkisini olağanüstü artırarak özellikle şampiyonluk adaylarını zor duruma soktu. Rally1 pilotlarının tamamı en az bir kez lastik patlattı veya lastik ayrışması yaşadı.

Şampiyonluk adayları arasından en iyi perşembe gününü Ogier geçirdi ve dördüncü etapta lastik patlatan Rovanpera'nın önünde yedinci sırayı aldı. Evans ise ilginç şekilde ikinci geçişlerde büyük bir iyileşme yakalayamadı. Galli pilot, ikinci etapta fazla temkinli davranıp zaman kaybettikten sonra dördüncü etapta bir kavşağı kaçırdı ve günü dokuzuncu sırada noktaladı.

Evans'ın temposuzluğu cuma günü de devam etti. Şampiyonluk şansına bir darbe de 11. etapta lastik değiştirmek için durmak zorunda kalmasıyla geldi; bu olay ona iki dakikadan fazla kaybettirdi ve 10. sıraya geriledi.

Öğleden sonra şampiyonluk mücadelesi yeniden şekillendi. Toyota'dan Sami Pajari ve Hyundai'den Ott Tänak, yarış boyunca liderlik mücadelesinin içindeyken 13. etapta lastik patlattı. İkili, lider Fourmaux ve Martins Sesks'in 6.3 saniye gerisinde, eşit süreyle üçüncü sıradaydı. Tänak, üç lastik arızası daha yaşadı ve sonunda yarıştan çekilmek zorunda kaldı.

Bu gelişmeler, Ogier'i altıncı sıraya yükseltti. Ardından Rovanpera 14. etabı kazanarak toplamda beşinci sıraya çıktı, Evans ise günü sekizinci kapadı.



Liderlik mücadelesi ise adeta fırtınalar estirdi. WRC'ye dönüş yapan Sesks, perşembe gününün üç etabından ikisini kazanarak herkesi şaşırttı.

Sesks, altıncı etapta sağ arka lastik patlatınca liderliği Pajari'ye bıraktı. Pajari'nin lastik ayrışması yaşaması ise Fourmaux'yu Toyota pilotunun 6.0 saniye önüne taşıdı.

Fourmaux cuma sabahı farkı 7.8 saniyeye çıkardı ancak arka süspansiyon kolunun hasar görmesiyle bu avantaj, Sesks tarafından 2.9 saniyeye indirildi. Pajari'nin 13. etapta yaşadığı lastik patlamasının ardından toz içinde kalan Fourmaux, liderliği Sesks'e bıraktı.

İkili, 14. etapta bu kez birlikte lastik patlattı; Sesks daha fazla zaman kaybedince Fourmaux 2.4 saniyelik avantaj elde etti. Ancak bu üstünlük kısa sürdü: Fourmaux, son zaman kontrolüne bir dakika erken giriş yaptığı için bir dakika ceza aldı. Bu ceza, onu Sesks, Neuville ve Toyota’dan Takamoto Katsuta'nın arkasına, dördüncü sıraya düşürdü.

Bu tabloyla Sesks, cuma gecesi patlak yaşayan Neuville’in 3.4 saniye önünde cumartesi günkü üç son etaba başladı. Belçikalı pilot, 15. etapta temkinli giden Sesks'i 2.0 saniye geçerek liderliği aldı. Ardından Sesks, 16. etapta çifte lastik patlaması ve teknik sorun yaşadı; bu durum Neuville'e Fourmaux'nun 54.7 saniye önünde büyük avantaj sağladı.

Sonrasında Ogier atağa kalktı ve rallideki ilk etap galibiyetini alarak üçüncülüğü devraldı. Evans altıncı sıraya yükseldi. Güç Etabı öncesi Evans ile Ogier arasında beş puan bulunuyordu. Evans Güç Etabı'nı kazanmasına rağmen Ogier’nin şampiyonluğunu engelleyemedi.

Ogier şampiyonluğa ulaşırken, Neuville sezonun ilk galibiyetini alarak Hyundai’ye 1-2 getirdi. Pajari dördüncü sıraya çıktı, onu Katsuta takip etti. İlk 10’u Rovanpera, M-Sport pilotları Gregoire Munster ve Josh McErlean ile en hızlı Rally2 sürücüsü Oliver Solberg tamamladı.



tr.motorsport.com