Max Verstappen, geçtiğimiz yıl yaptığı değerlendirmede Lando Norris’in Formula 1 şampiyonluğu yolundaki potansiyeline ilişkin öngörüsünü yineledi. Red Bull pilotu, 12 ay önce Norris’in şampiyonluk mücadelesine geç başlamasına rağmen, bu sezonun sonunda onun potansiyeline inandığını ifade etmişti.

Geçen sezon, dört kez üst üste şampiyonluk kazanan Verstappen, Las Vegas Yarış Pisti’nde gerçekleşen yarışta Norris’in şampiyonluk yolundaki son atağını durdurarak, dördüncü şampiyonluğunu ilan etmişti. Yarış sonrası medya mensuplarına konuşan 28 yaşındaki pilot, McLaren sürücüsüne yaptığı teselli sözlerini de paylaştı. Verstappen, “Ona ‘Bir gün şampiyon olacaksın’ dedim. Sabırlı olmalısın. McLaren’de işler pek iyi gitmediğinde bile, ‘Şampiyonluk kazanabilecek kapasitedesin’ diyordum,” ifadelerini kullandı.

Verstappen, Norris’in bu sezon gösterdiği gelişim ve performans artışını da takdirle karşıladı. Geçen sezon Norris’in hata yapmaya meyilli ve istikrarsız performanslar sergilediği yarışlar dizisi, bu yıl yerini daha istikrarlı ve güçlü sonuçlara bıraktı. Norris’in, sezon başından itibaren rekabetçi bir paketle pistte yer alması, onu şampiyonluk mücadelesinde öne çıkardı. Ayrıca, McLaren’in Las Vegas’ta yaşadığı iki diskalifiye cezası, Verstappen ile Norris arasındaki puan farkını 24’e indirdi. Bu noktada, kalan sprint yarış ve iki büyük ödül yarışında Norris’in, Piastri ve Verstappen’in önünde toplamda bir puan farkla şampiyonluğu kazanma şansı bulunuyor.

Norris’in, Lusail Uluslararası Yarış Pisti’nde yapılacak son yarışta, sadece Verstappen ve Piastri’nin toplam puanlarını geçmesi halinde, şampiyonluk için avantaj elde edeceği belirtiliyor. Verstappen ise, Norris’in bu sezon gösterdiği “farklı” performans ve olgunlukla, liderliği koruma konusunda kendisine güveniyor. “Son zamanlarda, hafta sonları gerçekten çok iyi bir şekilde oturuyor. Bu açıdan, kesinlikle biraz farklı bir Norris görüyorum,” diyen Verstappen, ekledi: “Ancak, her yıl geçmişteki hatalardan ve daha iyi yapabileceğinizi düşündüğünüz hafta sonlarından ders çıkarırsınız. Bu, herkes için geçerlidir, özellikle de Lando için değil.”

Geçen sezon, Norris’in şampiyonluk yolundaki mücadelesi, hata yapmaya açık ve istikrarsız performanslar nedeniyle zorlanmıştı. Ancak bu yıl, sezon başından itibaren rekabetçi bir şasi ve güç ünitesi paketiyle yarışan Norris, kendisini güvenilir bir şampiyon adayına dönüştürdü. Verstappen, Norris’in bu gelişimini, “Geçen yıl söylediğim şeylerin doğru olduğunu düşünüyorum. Bu sezon oldukça net bir şekilde görülüyor,” diyerek doğruladı. “Bazen, sabırlı olmak ve anı beklemek gerekiyor,” ifadelerini kullandı.

Norris ise, kendi performansını artırmak için iki temel alan üzerinde yoğunlaştığını belirtti. “İki sebep var; birincisi, daha iyi işler çıkarıyorum ve daha sık performans gösteriyorum. İkincisi, kötü günlerimde ve seanslarımda daha pozitif ve az negatifim. Kendime olan güvenim arttı ve durumu çevirebileceğime inanıyorum,” şeklinde konuştu.

Verstappen ve Norris’in sezon boyunca yaşadığı rekabet, motor sporları tutkunlarının yakından takip ettiği önemli bir mücadele haline geldi. Norris’in, bu sezon gösterdiği olgunluk ve performans artışı, onun şampiyonluk yolunda güçlü bir aday olmasını sağladı. Öte yandan, Verstappen ise, üstün performansını sürdürerek, şampiyonluk yolunda iddiasını koruyor.

trf1.net