Sergio Perez, bir yıl aranın ardından Formula 1’e hem pistte hem de ruhen geri dönüyor. Meksikalı pilot, 2026 sezonunda Cadillac ile gridde yer alacak olmasının yanı sıra, Red Bull’daki zorlu ve özgüvenini sarsan son yılının ardından yeniden motivasyonunu bulduğunu ifade etti.

Perez, 2023 sezonunu pilotlar klasmanında kariyerinin en iyi derecesi olan ikincilikle tamamlamış ve bu başarısı Red Bull’un Takımlar Şampiyonluğu’nu korumasında önemli rol oynamıştı. 2024 sezonunun ilk aylarında ise Red Bull ile olan sözleşmesini altı yıla uzatmıştı. Ancak performansında yaşanan dramatik düşüş (son sekiz Grand Prix’de yalnızca dokuz puan topladı) sonrası, Red Bull ile sezon sonunda yollarını ayırma kararı alındı. Bu karar, Perez’in sözleşmesinde iki yıl daha kalmasına rağmen alındı.

Bu süreç Perez üzerinde büyük bir etki yarattı. Meksikalı pilot, Formula 1’den kendi isteğiyle değil, düşük bir moralle ayrıldı. Yaklaşık yirmi yıl boyunca ilk kez tam zamanlı yarışmayacak olmanın getirdiği boşluk hissini yaşadığını belirten Perez, bu aranın kendisi için faydalı olduğunu dile getirdi. Silverstone’daki Cadillac tesisinde ilk koltuk uyumu testinden önce konuşan Perez, “O dönemde ihtiyacım olduğunu hissetmedim ama aslında bu ara bana lazımmış. Spordayken sürekli bir sonraki yılını, bir sonraki yarışını, bir sonraki sözleşmeni düşünüyorsun. Adeta otomatik pilottasın. Ama benim gibi zorunlu olarak dışarı çıkınca birçok şeyi fark ediyorsun ve spora bakış açın değişiyor,” dedi.

Perez, Red Bull’daki son altı ayının kendisi için her açıdan çok zor geçtiğini ve spora karşı motivasyonunu kaybetmeye başladığını söyledi. “Buna izin veremem çünkü bu spor bana her şeyi verdi. Spordan ayrıldığım gün, bunu büyük bir gülümsemeyle ve büyük bir saygıyla yapmak istiyorum,” ifadelerini kullandı.

Formula 1’den ayrıldıktan sonra ne yapacağına emin olamayan Perez, bir süre sonra spora olan özlemini fark ettiğini belirtti. “İlk birkaç ay harikaydı. F1’i özlediğimi fark ettim çünkü hâlâ yarışları takip ediyordum, yarışlar için uyanıyordum. Padokta olan arkadaşlarımla konuşuyordum ve sanırım düşündüğümden daha çok özlemişim. Cadillac ile görüşmeler başladığında ve yarış tutkusunu gördüğümde, hâlâ içimde bir şeyler kaldığını hissettim,” dedi.

Amerikalı takım Cadillac, Perez’e istediği projeyi sunarak onun imzasını almakta kısa sürede öne çıktı. Sauber, McLaren, Force India/Racing Point ve Red Bull gibi takımlarda yarışan deneyimli pilot, “Şimdi geriye dönüp baktığımda, bir yıl ara verip tazelenmek adeta bir rüya senaryosuydu. Formula 1’de yaklaşık 15 yıl geçirdikten sonra yeniden enerji toplamak ve spordaki son büyük projem için hazır olmak harika. Şimdi takıma geri dönmek, ekiple çalışmak ve simülatörde takımı her alanda ileri taşımak için tüm enerjim var. Yeni bir takımız, yani temelde sıfırdan başlıyoruz,” diye konuştu.

Perez, aradan çıkardığı en büyük dersin, gridde yeniden yer aldığında anı yaşamak ve yaptığı işten keyif almak olduğunu belirtti. “Formula 1 bir balon gibi; pilot olarak birçok faktörü düşünüyorsun. Her zaman tatmin olmuyorsun çünkü orada olan ekstra zamanı değerlendirmiyorsun ve asıl önemli olanın keyif almak olduğunu unutuyorsun. Sonuçta sevdiğimiz işi yapabilmek büyük bir ayrıcalık. En büyük dersim, bu spordan keyif almak gerektiği oldu; çünkü çok rekabetçiyiz ve maksimumumuzu vermeye o kadar odaklanıyoruz ki, keyif almayı unutuyoruz,” dedi.

Cadillac’ın 2026’da spora girişinde karşılaşacağı zorlukların farkında olan Perez, takımın farklı rakip ekiplerden gelen deneyimli personeli ve General Motors’un büyük yatırımı sayesinde umutlu. “Bir şeyi Melbourne için hazır hale getirmek başka, rekabetçi ve hazır olmak ise bambaşka. Hepimiz bunun için çalışıyoruz. Etrafımızda bu kadar deneyimli insan olması büyük avantaj. Padokta benden çok daha uzun süre bulunmuş, kendini kanıtlamak isteyen birçok tecrübeli isim var,” ifadelerini kullandı.

Cadillac ile anlaşmasını yaz aylarında imzalayan Perez, yeni takımına hızla adapte oldu ve Formula 1’deki tecrübesini toplantılarda aktif olarak kullanmaya başladı. Simülatör çalışmalarına ağırlık veren Perez, bu hafta yaklaşık iki yıl aradan sonra ilk kez bir Formula 1 aracıyla, 2023 model Ferrari ile test gerçekleştirdi.

Perez, “Takımla sürekli iletişimde olmak güzel. Bazı alanlarda baskı yapıyor, yön veriyorum. İstediğin şeyleri talep edebildiğin ve etkili olabildiğin bir takımda olmak harika,” dedi. Cadillac, Formula 1’de ön sıralar için mücadele etmek amacıyla spora giriyor ancak önlerinde zorlu bir yol olduğunu biliyorlar. Perez ise ilk sezon için gerçekçi ama iyimser: “Nereden başladığımız çok da önemli değil. Asıl önemli olan ne kadar hızlı ilerleyebileceğimiz. Takımı ilk günden itibaren ileriye taşımak istiyorum. Birçok kişiyi şaşırtabileceğimizi düşünüyorum. Hedefimiz, Formula 1’e ilk günden güçlü bir etki bırakmak.”

Perez, bu projenin Formula 1’deki son büyük projesi olduğunun bilincinde ve spordan kendi istediği şekilde ayrılmak istiyor. “Bunu spordaki ana, büyük ve son projem olarak görüyorum ve başarılı bir geri dönüş yapmak istiyorum,” dedi.

trf1.net