Tam 18 yıl önce bugün, Mika Hakkinen'in harika bir kalkış yaptığı ve baştan sona üstün götürerek kazandığı Japonya GP'sine şahit olmuştuk. O yarışta gülen taraf olan Hakkinen, ikinci şampiyonluğuna ulaşmayı başarmıştı.

Şampiyonu belirleyen yarışlarıyla ünlü olan Japonya, yine bir şampiyonluk savaşına ev sahipliği yapacaktı. Bu kez şampiyonluk savaşı veren taraflar; Eddie Irvine ve Mika Hakkinen'di. Yani Ferrari'nin karşısında bir McLaren vardı. Irvine ilk şampiyonluğu için yarışırken, Hakkinen 1998'den sonra ikinci şampiyonluğunu kovalıyordu.

Yarış öncesinde Irvine'ın 70 puanı bulunurken, Hakkinen 66 puandaydı. Yani Hakkinen, şampiyon olmak istiyorsa yarışı kazanmalıydı veya rakibinden en az dört puan daha fazla almalıydı. Kısacası Fin pilot için her yol galibiyete çıkıyordu. Sıralama turları geldiğinde pole pozisyonunu alan isim, ayağını kırdığı için sezonun büyük kısmını kaçıran Michael Schumacher'di. Alman pilotun en hızlı turu ikinci Hakkinen'den 0.350 saniye daha hızlı iken, şampiyona lideri Eddie Irvine, takım arkadaşından tam 1.505 saniye yavaş kalmıştı.

Yarış günü geldiğinde adeta hayatı boyunca o startı bekliyormuşçasına harika bir start alan Hakkinen, ilk virajı büyük farkla ilk sırada döndü ve bir daha da ardına bakmadı. 53 turluk yarış boyunca üstün olan taraf Hakkinen olurken, yarışı Schumacher'in önünde kazanmak üzereydi. Artık son tur gelmişti, virajlar birer birer tükeniyordu. Hakkinen'in pistin son sektörüne gelmesiyle birlikte McLaren ekibi garajdan koşarak çıktı ve pit duvarına hücum etti. Herkes heyecanlıydı, taraftarlar ayaktaydı. Son virajı da olaysız dönen Hakkinen, alkışlar ve tezahüratlarla damalı bayrağı ilk sırada görerek kariyerinin ikinci şampiyonluğunu elde ediyordu. Schumacher yarışı 5 saniye geride ikinci sırada tamamlıyor ve tüm çabalarına rağmen takım arkadaşının şampiyonluğa ulaşmasına yardım edemiyordu.

'Uçan Finli' beşinci Ralf Schumacher'e kadar herkese tur bindirirken, bitiş çizgisini geçtiği zaman şampiyonadaki rakibi Eddie Irvine'la arasında 1 dakika 36 saniye fark vardı.

Bu sonuçla Hakkinen kariyerinin son şampiyonluğunu elde ederken, Irvine ilk şampiyonluğunu kaçırmış oldu. Ferrari için bu yarışın tek olumlu yani 16 yıl sonra markalar şampiyonluğunu ilan etmesiydi.

Ferrari pilotları için pilotlar şampiyonluğu başka bir bahara yani 2000 yılına kalacaktı.

tr.motorsport.com

Mika Hakkinen, McLaren Mercedes zaferin ve şampiyonluğun sahibi


Podyum: 1. ve Dünya Şampiyonu Mika Hakkinen, McLaren Mercedes, 2. Michael Schumacher, Ferrari, 3. Eddie Irvine, Ferrari


Mika Hakkinen, McLaren Mercedes


Michael Schumacher, Ferrari F399