Dokuz kez Dünya Ralli Şampiyonu olan Sebastien Loeb, Dakar Rallisi’ni sadece ikinci girişiminde kazanmayı hedeflemesinin “biraz iddialı” olduğunu söyledi.

Fransız pilot, Pazartesi günü, Paraguay’ın başkenti Asuncion’da 39 kilometrelik özel etap ile başlayıp Arjantin sınırındaki Resistencia’da bitecek olan efsanevi Güney Amerika organizasyonunda ikinci startını verecek.

Loeb, geçen sene, yarışın dinlenme gününde Dakar’ı önde götürdü, fakat mekanik sorunların artması ve ikinci haftanın zorlu arazilerinde sürüş hataları, onu takım arkadaşı Stephane Peterhansel’den iki saat kadar geriye ve yarışın bitiminde dokuzuncu sıraya kadar düşürmüştü.

Bu yılki yarıştan önce Motorsport.com'a konuşan Loeb, Peugeot takım arkadaşları Peterhansel ve Carlos Sainz'e kıyasla deneyim eksikliğini vurgulamakta gecikmedi ve aynı zamanda Toyota pilotu Nasser Al-Attiyah'ın büyük bir zafer tehdidi olduğunu belirtti.

42 yaşındaki pilot açıklamasına şu şekilde devam etti: “Kazanmayı hedeflemek, bana biraz iddialı geliyor. Ralli benzeri etaplarda geçen sene hızlı olduğumuz doğrudur fakat pist dışı işler daha karışık bir hal aldı. Bu sene, çalışmamız gereken konular bunlar. Şimdi, beklentimizin ne olduğu konusunda daha net bir fikrimiz var ve bu durumun, bu sene farklı arazi tiplerinde daha rekabetçi olmama izin vereceğini düşünüyorum.”

“Galip gelecek adam olup olmadığım konusunda emin değilim ve bütün Peugeot takımının da tüm potansiyelini gösterip kazanmak istediğini biliyorum. Ve ayrıca kazanma ihtimali olan diğer pilotlar da var.”

“Sainz, çok hızlıydı ve Peterhansel’in de ondan geri kalan yanı yoktu. Sonra, akılda kalacak Al-Attiyah bulunuyor. Kazanma potansiyeli ve ihtimali olan pilotların listesi net fakat biz kendi işimizi yapmaya devam edeceğiz.”

Loeb, 2016 yılının ilk dört etaptan üçünü kazanırken, etkileyici bir çıkış yaptığı Dakar Rallisi ile ilgili olarak, yılın ilk yarısındaki rotalarda gerçek yön göstericilik (navigasyon) anlamında çok az destek alabildiğini söyledi.

Fakat geçen sene Temmuz’da Silk Way Ralli’sindeki görünüm (Peugeot takımından Cyril Despres’in kazandığı), bu senenin Dakar rotasında daha ağırlıkla kendini göstermesi planlanan daha zorlu arazilerde tecrübe edinmesine yardımcı oldu.

Loeb açıklamasına şu şekilde devam etti: “Geçen senenin ilk haftasında, neredeyse bir navigasyon olmadığını kabul etmeliyim. Bu, tamamen benim alışkın olduğum sürüş sitilimi gerektiriyordu.”

“İkinci kısım, daha fazla navigasyon ile daha da zordu fakat örneğin Silk Way Rallisi’nde daha zorlu arazide çokta kötü hareket etmedim.”

“Daniel ve ben navigasyonumuz üzerinde çalışmıştık ve şimdi notlarımız ile kendisi daha dikkatli ve ben de kumda ve kum tepelerinde biraz daha tecrübe kazandım.”