Formula 1 tarihinde İngiliz pilotların önemli bir yeri var. Sporun doğuşundan itibaren günümüze kadar bir çok yetenekli pilot spordan geldi, geçti ve hala tarihin parçası olmaya devam ediyor. 1958 yılında, Mike Hawthorn ilk İngiliz şampiyon oldu. 2020 yılında Lewis Hamilton’ın şampiyon olmasıyla 20. kez İngiliz bir pilot mutlu sona ulaşmayı başardı. Günümüze kadar dokuz farklı isim şampiyon oldu:

Lewis Hamilton: 2008, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020
Jackie Stewart: 1969, 1971, 1973
Graham Hill: 1962, 1968
Jim Clark: 1963, 1965
John Surtees: 1964
James Hunt: 1976
Nigel Mansell: 1992
Damon Hill: 1996
Jenson Button: 2009

Lewis Hamilton hala daha rekorlar kırmaya devam ederken 2022 yılında onun tahtına göz diken ve İngilizlerin beklentilerinin yüksek olduğu yeni bir rakip sahne alacak: George Russell
Alt Serilerin Hızlı Çocuğu

1998 yılında doğan George Russell henüz yedi yaşında kartinge başladı. Kardeşi Benjy ile birlikte vakitlerinin çoğunu yarışarak geçiriyorlardı. 2006 yılında profesyonel karting şampiyonlarında yarışmaya başlayan George, yeteneklerini erken yaşlarda gösterdi. 2006 yılında başladığı karting serüvenini 2013 yılında bitirdi. Bu süreçte birçok farklı şampiyona ve kategoride şampiyonluklar elde etti. Bu sayede Formula serilerinin kapısı onun için yavaştan açılmaya başladı.



2014 yılında Formula Renault 2.0 Alps serisine katılarak ilk açık teker şampiyonasına katıldı. Nick De Vries’in şampiyon olduğu seride George’un yakın dostu Charles Leclerc de ikinci oldu. George ilk serisinde bir podyum ve 123 puan ile dördüncü oldu. Aynı yıl katıldığı BRDC Formula 4 şampiyonasında ise etkileyici bir performans göstererek beş galibiyet aldı ve kariyerinin ilk Formula şampiyonluğuna ulaştı.

Başarısı ve yeteneği de gözlerden kaçmadı. Kazandığı şampiyonluk sonrası GP3 takımı Arden Motorsport ile test sürüşlerine çıktı. Daha önce David Coulthard ve Jenson Button gibi isimlerin kazandığı, İngiliz genç pilotlara verilen en prestijli ödüllerden biri olan Autosport BRDC ödülünü kazandı. Bu ödülle birlikte İngiliz Yarış Sürücüleri kulübüne alınmasının yanında, 100.000 sterlin ve Mclaren’den test sürüşü elde etti. 2015 yılında ise kulübün genç sürücüleri desteklemek için kurduğu “SuperStars” programına alındı. Henüz 17 yaşında bu programa giren George, program tarihinin en genç ismi oldu.

Başarılar ve arkasından gelen önemli desteklerle George bir üst seviye olan Formula 3’e adım attı. 2015 yılında Formula 3 European şampiyonasında yarışmaya başladı. İlk senesinde Silverstone’da kazanarak ülkesinin ve Formula 1 tarihinin en önemli pistlerinden birinde galip gelmiş oldu. Sezonu altıncı sırada bitirirken çaylaklar sıralamasında Charles Leclerc’in ardından ikinci oldu. Bu sezon ileride Formula 1’de göreceğimiz Antonio Giovinazzi, Alex Albon ve Lance Stroll de yarışıyordu. 2016’de bir kez daha burada yarıştı ve bu sefer de şampiyonayı üçüncü sırada bitirdi. Lance Stroll sezonu domine ederek şampiyon oldu.



Basamakları Hızlı Tırmanmak

Tavsiyeye ihtiyacı olduğunu bana e-posta yoluyla bildirdi, daha önce Britanya karting şampiyonasını kazandığını ve yeni Britanya Formula 4 şampiyonu olduğunu söyledi. Siyah kravatlı siyah bir takım elbise içinde tek başına ofisime geldi ve bir PowerPoint sunumu gösterdi. Bu sunumda, gelecekte başarılı bir Mercedes sürücüsü olabilmesinin tüm nedenlerini sıraladı. -Toto Wolf

Bu zamana kadar George etkili performanslar gösterse de alt serilerde sadece tek bir şampiyonluk elde etmişti. Fakat yeteneği ve potansiyeli göz önündeydi. Bunu fark eden Toto Wolf ve Mercedes, onu “Mercedes Genç Sürücü Programı”na dahil etti. 2017 yılına Mercedes desteği ile başladı ve GP3 serisi ile çıkışı yapmaya başladı. 15 yarışın dördünü kazandı. Üç kez ikinci oldu ve istikrarı ile şampiyonluğa ulaşmayı başardı. 220 puan toplayan George, en yakın rakibi Jack Aitken’e 79 puan fark atarak rahatça zafere gitti. 220 puan ile GP3 seri tarihinin bir sezonda en çok puan toplayan ikinci isim oldu(2015, Estaban Ocon 253 puan topladı). 79 puanlık fark ise seri tarihinin en yüksek farkı oldu.

GP3 şampiyonu olmasıyla Formula 1’in bir alt klasmanı Formula 2’ye de geçmiş oldu. George, 2018 Formula 2 şampiyonasına ART takımı ile katıldı. Performansını tek kelime ile özetlersek: Dominasyon.

287 puan, 11 podyum, yedi galibiyet, altı en hızlı tur ve beş pole pozisyonu ile en yakın rakibi Lando Norris’e 68 puan fark atarak şampiyon oldu. Tıpkı idolü ve gelecek sezon takım arkadaşı olacak Lewis Hamilton gibi çaylak sezonunda şampiyon olmayı başardı. Yakın dostu Charles Leclerc’i bir sene geriden takip ederek Formula 1’e adımını attı.

İlk Adımlar



George, ilk Formula 1 testine 2017 yılında henüz GP3 serisinde yarışırken çıktı. Budapeşte’de Mercedes adına pistlere çıktı. İlk antrenman seansına ise aynı yıl Brezilya’da Racing Point aracı ile çıkarak Formula 1’e ilk resmi adımını attı. Aynı yıl sezon finali Abu Dhabi’de de sahne aldı.

2018 yılında Formula 2 şampiyonu olması ile Mercedes motoru kullanan efsanevi Sir Frank Williams’ın takımı olan Williams Racing ile 2019 sezonu için anlaştı. Williams FW42 aracı açık ara gridin en yavaş ve kötü aracıydı. George için şanssız kısım yarışabileceği tek ismin takım arkadaşı Robert Kubica olmasıydı. Sekiz yıl sonra seriye geri dönen Kubica’ya göre çok daha üstün bir performans sergiledi. 20 yarışın tamamında sıralama turlarında takım arkadaşını geçmeyi başardı. Ancak en yavaş araçla puan savaşı vermesi pek mümkün değildi. Yağmur etkisinde, kaos dolu yarışı 13. sırada bitirdi ve Alfa Romeo araçlarının cezası sonrası iki sıra yükseldi fakat o sezonki en iyi derecesi puan almaya yetmedi. Takım arkadaşı Kubica ise cezalar sonrası 10. sıraya çıktı ve Williams’ın o sezonki tek puanını aldı.

Bay Cumartesi

2020 sezonu Covid nedeniyle geç ve zor bir şekilde başlarken George ise sıralama turlarındaki performansı ile “Bay Cumartesi” lakabını almaya başladı. Sezonun ikinci yarışı olan Styrian GP’nin sıralama turlarında zor koşullarda ikinci seansa kalmayı başardı. Williams’ı 24 yarış sonra Q3’den çıkarırken kendisi de ilk kez Q2’ye katılmış oldu. Sezonun sondan ikinci yarışı olan Sakhir’e kadar tam sekiz kez Q2’ye kalmayı başardı ve çoğunluğun takdirini topladı. Yeni takım arkadaşı Nicolas Latifi’yi her sıralama turunda geçmenin yanında büyük de fark atarak adeta şov yaptı.

Fakat puan alma konusunda şansını hala kıramadı. Ne kadar Q2’ye girmeyi başarsa da Williams hala yeterince hızlı bir araç değildi ve şansı da yanında olmadı. Tuscan GP’de büyük kazalar sonrası yarışın önemli bölümünü dokuzuncu sıra da götürse de kırmızı bayrak sonrası kötü start aldı ve son sıraya geriledi. Yarışı da on birinci sırada bitirdi ve yine puan almayı başaramadı. Sezonun sondan ikinci yarışı olan Sakhir’de ise “Geleceğe Dönüş” izledik.

İdolün Koltuğunu Doldurmak



George’un kariyerindeki en kalp kıran olaylardan biri 2020 yılında Sakhir GP’de gerçekleşti. İdolü ve Mercedes sürücüsü Lewis Hamilton Covid-19’a yakalandı. Bu durum boşta bir Mercedes koltuğu oluşturdu. Test sürücüleri Nick De Vries ve Stofell Vandoorne’nun isimleri koltuk için konuşulsa da Toto Wolf’ün aklı George Russell’daydı. Aklındaki planı da gerçeğe dönüştürmeyi başardı. George’u bir yarışlığına Williams’dan aldı.

Mercedes ne kadar pistin en hızlı aracı olsa da George için alışmak kolay değildi. Zaman yoktu ve öğrenmesi gereken çok şey vardı. Araca oturması bile bir problemdi. George Lewis Hamilton’dan daha uzun bu yüzden kokpite sığmıyor. Artı olarak pedalları daha rahat kullanabilmesi için daha küçük bir ayakkabı giymek zorunda kaldı. Tüm bunlara rağmen ilk ilk antrenman seansını da zirvede tamamladı. Sıralama turlarında ise Valtteri Bottas’ın sadece 26 milisaniye gerisinde kalarak ikinci oldu.

George, geçen hafta sonu gördüğümüz gibi en kötü çizgide. Kokpit onun için çok küçük. Debriyaj kürekleri, elleri ve parmakları için çok küçük. Bu yüzden yarışta sıralama turları için sahip olduğum beklentilerle aynı beklentiye sahibim. Onun hakkında ne düşündüğümüzü doğruladı -Toto Wolf

Yarışta da her şey iyi başlamıştı. İlk virajda liderliği alan George uzun süre arkasına bakmadı. Fakat felaket, 64. turda Mercedes ve George’u buldu. Jack Aitken’in kazası sonrası çıkan sanal güvenlik aracı sırasında Mercedes iki araca da yeni lastikler takmak için pite çağırdı. Russell sorunsuz bir pit yapmış gibi gözüktü. Bottas ise iletişim sorunu yüzünden yanlış lastikler takılmış ve en sonunda hali hazırda kullandığı lastiklerle yola devam etmek zorunda kaldı. Russell’a ise Bottas’ın lastiklerinin takıldığı fark edildi ve tekrar pite çağırıldı. Bu kaostan sonra Bottas 4., George ise 5. oldu. Güvenlik aracı sonrası George muazzam bir performans ile Bottas, Stroll ve Ocon’u geçerek lider Perez’in arkasına geldi. Fakat patlayan bir lastik ile yeniden pite girmek zorunda kaldı ve dokuzuncu oldu. Kariyerinin ilk puanını alsa da ilk galibiyetini kaçırmış oldu.

İnişler ve Çıkışlar



George, üç yıllık Formula 1 kariyerinde birçok inişli çıkışlı an yaşadı. Williams ile kaçırdığı puanlar, Sakhir yarışı, güvenlik aracı arkasında kaza yapması gibi fakat en büyük acıyı bir zamanlar takım arkadaşı olan Anthoine Hubert’i kaybederek yaşadı. 2019 Belçika GP hafta sonunda aramızdan ayrılan genç Fransız pilot hem George hem de motor sporları dünyası için çok büyük bir kayıptı. Geçtiğimiz günlerde ona Formula 1’in kapısını açan Sir Frank Williams’ın kaybı da hepimizi oldukça üzdü. George için de önemli bir kayıptı.

Tam tersi tarafta ise 2021 onun için çıkışların senesi oldu. Avusturya’da kariyerinde ilk kez Q3’e kalmayı başardı. Böylece Williams’ın 2017’den beri en iyi grid sonucunu elde etti. Yarışın büyük bölümünü 10. sırada götürse de Fernando Alonso’ya boyun eğerek puan alamadı. Bir sonraki yarış olan İngiltere’de bir kez daha Q3’e kaldı. Yarışı ise 12. sırada bitirerek yine etkileyici bir performans gösterdi. Macaristan da ise Williams ile olan puan hasretini bitirdi. George, kaosun hakim olduğu yarışta 17. sıradan sekizinci sıraya tırmandı.

Belçika’da ise çok zorlu koşullarda yapılan sıralama turlarında bu kez Q3’e kalmakla yetinmedi. Attığı muazzam tur ile Verstappen’in sadece 0.3 saniye gerisinde ikinci oldu. Lewis Hamilton’ı geride bıraktı. Yarışın yapılmaması ile de ilk kez podyuma çıkmayı başardı. İtalya’da bir kez daha puan geldi. Rusya’da ise yine farklı koşullarda yeteneğini gösterip sıralama turlarını üçüncü bitirmeyi başardı. Yarışta da bir kez daha puan alarak Williams’ı taşımaya devam etti. Tüm bu etkileyici performanslar ise ona en sonunda Mercedes’in kapısını aralamış oldu.



Sıradaki O Mu ?

Kariyerinde şimdiye kadar yaptığı her şey onun çok özel biri olduğunu gösteriyor. Hem Lewis için hem de diğer rakipleri için yenmesi çok zor biri olacak. Şu ana kadar Formula 1 kariyerinde eksik olan tek şey kazanma alışkanlığı. O alışkanlığı kazandığında neler yapabileceğini alt serilerde fazlasıyla gördük. Mercedes’in gücünü koruyacağını varsayarsak şampiyon olmak onun ellerinde olacak. Her an her şeyin değişebildiği bir sporda geleceği öngörmek kolay değil. Özellikle 2022’de bambaşka bir Formula 1 izlemeye hazırlanıyorken bu çok daha zor. Bu sezonun sona ermesiyle George bir Mercedes sürücüsü olacak. Neler yapacağını görmemiz için ise birkaç ay beklememiz gerek.



Yazar: Ata Rıza Çiçek