Her gün bir pilotu incelediğimiz "Günün Pilotu" kategorisinde, bugünkü konuğumuz Takuma Sato.

Takuma Sato, 28 Ocak 1977 tarihinde Tokyo'da dünyaya gelirken yarışlara henüz çocukken başladı. 1997 yılında 20 yaşında Japonya karting şampiyonu olurken, 1998 yılında Japonya Formula 3'te bir yarışa katıldı ve ertesi yıl Avrupa'ya gitti.

Burada Europa Cup Britanya'da yarışıp ikinci olurken, Formula Opel European Union Series'i altıncı sırada noktaladı. 2000 yılına gelindiğinde Carlin Motorsport ile anlaştı. O yıl Britanya Formula 3'te yarıştı ve sezonu 4 galibiyetle üçüncü sırada tamamladı. Macau Grand Prix'sini 14. tamamlayan Sato, 2001 yılına gelindiğinde Lucky Strike BAR Honda'nın test pilotu oldu. Aynı yıl yine Carlin'le yarışan genç pilot, Britanya Formula 3 şampiyonasını kazanırken, ikinci kez katıldığı Macau Grand Prix'sini kazanarak büyük ses getirdi.

Honda, zaten kendisine destek verdiği Sato'nun güçlü performansına kayıtsız kalmadı ve 2002'de motor anlaşması kapsamında Jordan'da yarışmasını sağladı. İlk yarışı Avustralya'da elektronik sorunuyla yolda kalan genç Sato, sonrasındaki iki yarışta dokuzuncu oldu. Fakat İspanya, Avusturya ve Monaco'da peş peşe kaza yapınca kendisiyle ilgili soru işaretleri oluştu.

San Marino'dan Fransa'ya kadarki sekiz yarışın altısında finiş göremeyen Sato, Japonya'da, kendi evindeki yarışa yedinci başladı ve güçlü bir beşincilik alarak kariyerinin en iyi sonucunu yakaladı. Ancak bu performans Jordan'da kalması için yeterli olmadı.

2003 yılında Bar Honda'nın test pilotu olurken, Suzuka'da o sezonki ilk ve tek yarışına çıktı. Japon sürücü, kendi evinde dünya şampiyonu Jacques Villeneuve'ün yerine piste çıkarken, 13. sıradan başladığı yarışta Michael Schumacher'le temas yaşamasına rağmen altıncı sırada finiş görerek puan almayı başardı. Bu performansı kendisine 2004 BAR Honda koltuğunu getirdi.

O yıl Sato ve BAR'ın peşini motor sorunları bir türlü bırakmadı. Malezya, San Marino, Monaco, Avrupa, Kanada ve Fransa'da motor patlatan Sato, finiş gördüğü yarışların neredeyse tamamında puan almayı başardı. Kariyerinin ilk podyumuna üçüncü başladığı Amerika Grand Prix'sinde çıkarken, Avrupa Grand Prix's sıralama turlarını ikinci sırada tamamlayarak kariyerinin en iyi grid pozisyonunu elde etti.

Sato, motor sorunu yaşamadığı yarışlardaki performansıyla beğeni topladı ve Amerika'da bir yarışa liderlik eden ilk Japon pilot oldu. Bu performansla 2005'te BAR-Honda ile yarışmaya devam etti ancak 2005 aracı, bir önceki yılla aynı değildi.

Avustralya'da finiş göremeyen Sato, Malezya'da hastalandığı için yerini Anthony Davidson'a bıraktı. Bahreyn'de yarışlara geri dönse de fren sorunu yaşayıp finiş göremedi. San Marino'da her iki BAR Honda sürücüsü de yarıştan diskalifiye edildi.

Sato, sonrasındaki beş yarışta ilk ona dahi giremezken, Macaristan'da sekizinci, Türkiye'de ise dokuzuncu oldu. Beşinci başladığı Japonya Grand Prix'sinde Jarno Trulli ile mücadelesinde tehlikeli sürüş yaptığı gerekçesiyle diskalifiye edildi. Çin'de ise vites kutusu sorunuyla finiş göremedi. Sato, sadece bir puan alabildi ve 23. sırada tamamladığı 2005 yılının ardından koltuğunu kaybetti. Aslında Honda onu tutmak istiyordu, fakat BAR aynı görüşte değildi. Sonuç olarak BAR'ın dediği olurken, Sato 2006 yılı için Aguri Suzuki tarafından yönetilen ve Honda'nın B takımı olan Super Aguri Honda'ya geçti.

2006 sezonuna 2002 A23 Arrows'ün ufak oynamalar yapılmış bir versiyonuyla başlandı ancak araç çok yavaştı ve pek çok sorun vardı. Almanya Grand Prix'sidne SA06 isimli yeni bir araç tanıtıldı. Sato bu sayede Midland araçlarını geride bırakmayı başardı. Brezilya'da Toro Rosso ve Spyker MF1 araçlarını geçerek 10. oldu. Bu o yılki en iyi sonucuydu.

2007 yılında Super Aguri ile devam etme kararı alan Sato için yine bir başka zorlu yıl oldu. Takım Honda RA106 şasisinin geliştirilmiş bir versiyonuyla mücadele ediyordu. Avustralya'da harika bir performans sergilerken, İspanya'da sekizinci olarak Super Aguri'nin F1'deki ilk puanlarını aldı. Kanada Grand Prix'sine 11. sıradan başlarken, altıncı sırada finiş gördü. O yarıştaki performansı ve Ralf Schumacher-Fernando Alonso ikilisine yaptığı ataklarla taraftarlar tarafından büyük beğeni topladı. Ancak bu puan aldığı son F1 yarışıydı . Kalan yarışların hiçbirinde ilk 10'a giremedi ve sezonu dört puanla 17. sırada bitirdi.

Kış tatilinde maddi sorunlar yaşandı ve Japon takımı, Honda RA107'nin güncellenmiş versiyonuyla 2008'e başladı. Araç, yeterince rekabetçi değildi ve dört yarış sonra Formula 1'e veda ettiler. Sato, Super Aguri ile o yılki dört yarışta hiç puan alamazken, 2008 yılının sonunda Jerez'de Scuderia Toro Rosso'da Sebastian Vettel'den boşalan koltuk için mücadele etti.

Koltuğun birisi Sebastien Buemi'ye giderken, ikinci koltuk için Sebastien Bourdais'ye karşı koltuk için savaştı. Sonunda Bourdais'nin performansı daha iyi bulundu ve Sato'nun Formula 1 macerası sona erdi.

Zaman zaman Sato'nun döneceğine dair spekülasyonlar yer aldı ancak Japon pilot bir daha F1'e dönmedi.

2009'da hiçbir seride yarışmazken, 2010 yılıyla birlikte IndyCar'a geçti. İlk zaferini 2013 yılında alırken, 2017'de IndyCar'ı sekizinci bitirdi.

Japon pilot 2017'de prestijli Indy 500'ü kazanmayı da başardı.

Sato F1'den ayrıldıktan sonra bir Formula E yarışına da katıldı ancak yarışın en hızlı turunu atmasına rağmen mekanik sorunla finiş göremedi.

Sato, günümüzde IndyCar'da yarışmaya devam ediyor.

Formula 1 kariyerine dair istatistikler:

İstatistik	Elde ettiği sonuçlar
Yarış	90 Grand Prix
Yarıştığı takımlar	Jordan, BAR Honda, Super Aguri
Yarıştığı motorlar	Honda
Galibiyet	0 galibiyet
Pole pozisyonu	0 pole pozisyonu
En hızlı tur	0 en hızlı tur
Podyum	1 podyum
Puan	44 puan
Lider gitme	2 tur liderliği
Yarış dışı kaldığı yarış	31 yarış dışı (%34.44)
En başarılı olduğu yarış	Amerika (1 podyum)

tr.motorsport.com