Yeni Formula 2 şampiyonu Leonardo Fornaroli, McLaren’in yenilenen genç pilot programına katıldı ve Formula 1 takımında test ve geliştirme pilotu olarak görev alacak.

McLaren, bu yıl genç pilot kadrosunda yaşanan önemli ayrılıklarla gündeme gelmişti. Dikkat çeken F2 çaylağı Alex Dunne ile yolların ayrılmasının ardından, bir dönem Kimi Antonelli’nin şampiyonluk rakibi olan Martinius Stenshorne ve uzun süredir desteklenen Ugo Ugochukwu da takımdan ayrılmıştı.

Fornaroli’nin transferi, İtalyan pilotun Katar’da sezonun bitimine bir yarış kala 2025 F2 şampiyonluğunu ilan etmesinin hemen ardından duyuruldu. Çarşamba günü 21 yaşına girecek olan Fornaroli, genç tek koltuklu kariyerinin ilk dört yılında gölgede kalan bir isimdi ve sadece Formula 4’te bir yarış galibiyeti bulunuyordu. Ancak 2024 ve 2025 sezonları, kariyerinde dönüm noktası oldu.

Fornaroli, önce Monza’daki Parabolica virajında son virajda yaptığı atakla Formula 3 şampiyonluğunu elde etti. Her ne kadar rakibi Gabriele Mini’nin yarış sonrası diskalifiyesiyle de şampiyon olabilecek olsa da, bu başarıyı pist üstünde garantiledi. Ardından F2’de sezon ortasında şampiyonluk mücadelesinden sıyrılarak üst üste iki yıl şampiyonluk yaşadı.

Her iki sezonda da kategorinin öne çıkan ekiplerinde yarışan Fornaroli, F3’te Trident, F2’de ise Invicta takımıyla mücadele etti. F2’de çaylak sezonunda gösterdiği ani çıkış, birçok kişinin neden bir Formula 1 takımının kendisini henüz kadrosuna katmadığını ve neden serbest antrenman fırsatı bulamadığını sorgulamasına yol açmıştı. Bu durumun 2026’da değişmesi bekleniyor.

Fornaroli, McLaren’in genç pilot programına bu dönemde eklenen tek isim değil. F2’de Fornaroli’nin arkasında ikinci sıra için puanları paylaşan Richard Verschoor ve İspanyol karting pilotu Christian Costoya da programa dahil edildi.

Henüz 15 yaşında olan Costoya, FIA Avrupa Karting Şampiyonası şampiyonluğu ve FIA Dünya Şampiyonası ikinciliği gibi önemli başarılara sahip. Bu sezon sonunda Formula 4’te ilk yarışına çıkacak olan Costoya, McLaren’in uzun vadeli Formula 1 projelerinde önemli bir potansiyel olarak görülüyor.

Bu ay 25 yaşına girecek olan Verschoor ise eski bir Red Bull genç pilotu ve F2’de beşinci sezonunu geçiriyor. Hollandalı pilotun, McLaren’in yaklaşan Dünya Dayanıklılık Şampiyonası (WEC) programı veya diğer motor sporları projeleri için daha gerçekçi bir aday olabileceği belirtiliyor.

McLaren’in pilot gelişim programından sorumlu Alessandro Alunni Bravi, “Her üç yetenekli pilot da bu sezon birden fazla galibiyet elde etti ve kendi kategorilerinde etkileyici performanslar sergiledi. Christian’ı, uzun süredir programımızda yer alan Dries Van Langendonck ile birlikte aramıza katarak, kartingden çıkan en umut vadeden iki isme sahip olduk,” ifadelerini kullandı.

McLaren Sürücü Gelişim Programı’nda yer alan isimler şöyle:

Pato O’Ward
Leonardo Fornaroli
Richard Verschoor
Matteo De Palo
Ella Lloyd
Ella Stevens
Ella Hakkinen
Dries Van Langendonck
Christian Costoya

The Race’in değerlendirmesi

Scott Mitchell-Malm, “McLaren’in genç pilot programında köklü bir değişime gitmesinin ardından, bu adım her iki taraf için de oldukça mantıklı. Fornaroli için, Gabriel Bortoleto’nun McLaren programına daha ileri bir aşamada dahil olup gösterdiği gelişimi tekrarlama fırsatı doğdu.

McLaren, Bortoleto’nun gelişiminden çok memnun kaldı ve Sauber/Audi’den teklif geldiğinde Formula 1’e geçişini destekledi.

Fornaroli, şimdiye kadar alt kategorilerdeki sonuçları nedeniyle bir F1 takımıyla anlaşmamıştı. F3 ve F2’de müthiş bir iş çıkardı ancak genç tek koltuklu kariyerinde daha önce dikkat çekici sonuçlar elde edememişti. Hatta F3 şampiyonluğunu yarış kazanmadan elde etti.

Bu pilotların karşılaştığı şartları tam olarak bilmek mümkün değil ama Fornaroli, F1’e gidecek bir isim gibi görünmüyordu. Takımlar bu sürücüleri çok genç yaşta, genellikle kartingdeyken ya da kariyerlerinin başında kadrolarına katıyorlar. Bu ilk izlenimler F1’de uzun süre etkili olabiliyor.

Fornaroli, son 18 ayda en ilgi çekici genç pilotlardan biri olarak öne çıktı. Belki de padokta itibarı, kariyerindeki başarılarına henüz yetişmedi. Ancak McLaren, bu aşamada pilotları kadrosuna katma konusunda yakın geçmişteki uygulamaları ve kadrosunda yaptığı kapsamlı değişikliklerle Fornaroli için ideal bir tercih oldu.

Bazen pilotlar doğru zamanda doğru yerde olamayabiliyor. Neyse ki Fornaroli, serbest statüsünün kariyerini olumsuz etkilemesine izin vermedi ve sonunda çok iyi bir konuma geldi,” değerlendirmesinde bulundu.

trf1.net