Ralli efsanesi Sebastien Loeb, Peugeot ile 2016 World Rallycross Şampiyonasına katılarak bir başka maceraya atılacak.

Loeb, 2016 sezonunda, 2015’de şampiyonayı Petter Solberg’in ardından ikinci sırada bitiren, Peugeot Hansen takımının İsveç’li pilotu Timmy Hansen’in yanında Peugeot 208 RX’in direksiyonunda olacak.

“İlk defa, tam zamanlı olarak World Rallycross Şampiyonası’nda yarışma fırsatını yakalamak çok heyecan verici” diyor Loeb konuyla ilgili olarak.

“Yıllar boyunca bazı çok sıkı yarışlarda yer aldım ama Rallycross’un son derece zorlu doğası ve Peugeot 208 RX’in rekabetçi yapısı bambaşka bir şey.

“Otomobil ve bu tip bir yarış için olan strateji benim için yeni bir şey, dolayısıyla öğrenmem gerek. Umarım kısa zamanda rekabetçi olabilirim.”

Fransız pilot daha önce Rallycross’da iki kez yarışmıştı: 2012’de, Hansen Motorsport’un yapmış olduğu Citroen DS3’ün direksiyonunda, X Games’i kazandı. Ayrıca 2013’te Avrupa Rallycross Şampiyonası’nda yer aldı ve yarı final yarışında dördüncü oldu.

Loeb, Citroen ile yollarını 2015 sezonunun sonunda, World Touring Car Şampiyonası sonrasında ayırdı. Burada iki yıl yarıştı, her iki sezonda da şampiyonayı üçüncü sırada tamamladı ve yarışlar kazandı.

Ocak ayında Güney Amerika’da, Peugeot Sport ile Dakar’a katıldı. Yarısına kadar lider götürdüğü yarışta yaşadığı sorunlar yüzünden dokuzuncu sırada finiş gördü.

Peugeot-Hansen 2015 sezonunda beş galibiyete imza attı ve bir yarış kala takımlar şampiyonluğunu göğüsledi. Takım müdürü Kenneth Hansen bu yıl daha da güçlü olabileceklerine inanıyor:

“Geçen sezon Timmy Hansen ve Davy Jeanney ile ne kadar büyük bir potansiyelimiz olduğunu kanıtladık. Sebastien Loeb’ü takıma dahil ederek daha da güçlü olacağız. Rallycross domine etmesi en zor disiplinlerden biri çünkü hatayı telafi edemiyorsunuz. Sebastien’in uyum sağlama kapasitesi inanılmaz ve onun son derece güçlü bir şampiyonluk adayı olacağını düşünüyorum.”

Eski tek koltuk serileri pilotu Timmy Hansen 2013’te rallycross’a başladı. 2013’te, Macaristan’da, daha üçüncü yarışını Citroen DS3 ile kazandı, 2014’te de ilk kez İtalya’da Peugeot ile galibiyetle tanıştı.

Hansen, Loeb ile birlikte çalışmanın kendisi için bir rüya olduğunu söyliyor: “Tüm hayatım boyunca Sebastien’i izledim, bir kez imzasını almak için biraraya gelmiştik. Onunla birlikte çalışmak benim için adeta rüyanın gerçek olması anlamına geliyor.

“Hala öğrenmem gereken çok şey var, bu yüzden ondan tavsiye almak çok iyi olacak. Eminim ki onun da rallycross’la ilgili öğreneceği şeyler vardır. Bu şekilde takımı daha iyi yerlere getireceğimizi düşünüyorum: Limitleri zorlayacağız ve ikimizin de ilerlemesine katkıda bulunacağız.”

2015 pilotlarından Davy Jeanney de takımda kalmaya devam edecek. Peugeot Hansen Academy banner’ı ile yarışacak olan Jeanny, Kenneth Hansen’in en genç oğlu Kevin (geçen sezon RX lites kategorisini kazandı, ayrıca İngiltere’de MSA Junior Rallycross şampiyonu oldu) ile birlikte takımdaki yerini alacak.

“Davy 2016 şampiyonluğu için güçlü bir aday olmaya devam edecekken, Kevin en genç pilot olarak katılıyor ve inanılmaz şekilde hızlı öğreniyor” diyor Kenneth Hansen.

“Kevin’in Davy gibi tecrübeli bir isim karşısında nasıl çabuk öğrendiğini görmek için sabırsızlanıyorum. Bu benim ve tüm Peugeot Hansen Academy için çok büyük bir fırsat.”