2012 sezonunun ilk Avrupa yarışı İspanya’da, Catalunya pistinde koşuldu. Pist sıcaklığı bir önceki günkü sıralamalardan 6 derece daha düşüktü ve 35 dereceydi.

Polün sahibi Lewis Hamilton aracında az yakıt kaldığı için diskalifiye edilmiş ve ikinci cebin sahibi Pastor Maldonado polün sahibi olmuştu.

Tüm grid yarışa yumuşak hamurlu opsiyon lastiği ile başlamayı seçti. Beş kırmızı ışık söndüğünde Fernando Alonso harika bir kalkış yaparak Maldonado’nun yanına geldi. Maldonado rakibini pistin kirli tarafına itmeye çalışsa da ilk virajda liderliği kaptırdı. Kimi Raikkonen Lotus’u ile takım arkadaşı Romain Grosjean’ın önündeydi ve Sauber’den Sergio Perez de hemen yanlarındaydı. Red Bull’dan Mark Webber kötü kalkışlarından birisini daha yapmış ve Force India’lar, Felipe Massa’nın Ferrari’si ve Jean-Eric Vergne’in Toro Rosso’sunun arkasına düşerek ilk viraja ancak 15. girebilmişti.

Üçüncü virajda Grosjean ve Perez temas yaşayınca Perez’in sol arka lastiği patladı. Hamilton ise 24. başladığı yarışta ilk turun ardından 20. sıradaydı. Perez pitlere süründü ve sert hamura geçme kararı aldı ve bu lastikler o an daha hızlı göründü. Marussia’dan Charles Pic kötü bir kalkış yapmış, spin attıktan sonra yoluna devam edebilmişti.

7. ve 8. turlarda pite gelen Red Bull pilotları Webber ve Sebastian Vettel, 9. turda pite giren Sauber’den Kamui Kobayashi ile birlikte sert hamurları tercih ettiler. Hamilton pistte yükselişine devam ederken yarışa liderlik eden Alonso, Maldonado ve Raikkonen üçlüsü dördüncü Grosjean ile farkı 12 saniyeye çıkarmıştı.



Kısa bir süre sonra kalan pit stoplar da gerçekleşmiş ve Lotus, Mercedes ve Force India hariç herkes sert hamuru seçmişlerdi. Michael Schumacher 13. turda fren noktasını şaşırınca Bruno Senna’nın Williams’ına arkadan çarptı ve ikili yarışa veda etti.

İki pit stop stratejisi ile yarışan Hamilton 4. sıradayken 15. turda pite girdi. Pitten çıkarken bir şeyin üzerinden geçtiği görüldü, tekrar izlendiğinde bir mekanikerin tuttuğu kullanılmış lastiğe çarptığı anlaşıldı. Webber 17. turda sorun yaşayınca yeni bir ön kanat için pite geldi.

25. turda pite giren Maldonado’nun pit stopu oldukça hızlıydı ve Alonso 27 turda pite girdiğinde Maldonado’nun arkasında çıktı. Narain Karthikeyan ise pitten çıkarken tekerleklerinden birisinin doğru takılamamış olması sebebiyle kenara çekti.

Vettel ve Massa Schumacher/Senna kazasından dolayı sallanan sarı bayraklara uymadıkları gerekçesiyle pitten geçme cezası aldılar. 34. turda Kobayashi beşinci virajın iç kısmında Jenson Button’ı geç frenaj ve küçük bir dokunuşla geçmeyi başardı. Sky Sports yorumcusu Martin Brundle Kobayashi’nin agresif geçişleri için o an şunu söylemişti: “Kamui’lendiğinizde bunu bilirsiniz…”

Artık zafer şansı olan pilotlar Maldonado, Alonso ve Raikkonen olarak belli olmuştu. Webber ön kanat değişiminden sonra Force India pilotu Nico Hülkenberg’in arkasında kalmış ve bir türlü geçememişti. Birçok araç ön düzlükte devir sınırlayıcısına takılmış ve geçiş için tek şansları geç frenajdı.

Hamilton 7. sıradayken 36. turda ikinci ve son pit stopunu yaptı ve yarışa 14. turda döndü. Charles Pic mekanik sorunlarla pite çektiğinde Alonso’nun mavi bayraklarına uymadığı için pitten geçme cezası almıştı. Yarışın son bırakanı, 40. turda kötü bir pit stop ve arkasından aktarma sorunu yaşayan Perez’di.

Alonso Maldonado’ya giderek yaklaşıyordu ve fark 38. turda 6 saniyeydi. Maldonado’nun son pit stopunda sol arka tekerde bir sorun olunca zaman kaybetti ve bu ona değerli 2-3 saniyeye mal oldu. Alonso Maldonado’yu sonunda yakaladı, ancak bir türlü geçiş şansı bulamadı. Maldonado’nun lastik korumaya çalıştığı açıktı. Alonso’nun performansı düşmeye başlayana dek fark 1 saniye civarındaydı. Raikkonen bu ikiliyi tur başına 1 saniye farkla yakalıyordu ve öndekilerin lastiğinin bitmesini umuyordu.



Alonso artık pes etmişti ve lastikleri de bitmişti. Maldonado kariyerinin önceki en iyi sonucu olan Çin’deki sekizinciliğini yarış zaferine dönüştürmüştü. İlginç olan şey ise bu sonuç Maldonado’nun 24 yarıştaki sadece üçüncü puan alışıydı. Ayrıca Williams F1 2004 Brezilya’dan sonra ilk yarış zaferini kazandı.



Hamilton gridin sonundan kalktığı yarışı sekizinci bitirdi. Hülkenberg’i geçemeyen Webber ise 11. olup puan barajının altında kaldı. Kobayashi ise Rosberg’e müthiş bir atak yaparak geçmiş ve beşinci olmayı başarmıştı.

Yarıştan sonra hakemler Senna ile olan kazasından dolayı Schumacher’e bir sonraki yarış olan Monako GP için beş sıra grid cezası verdiler.



Yarıştan 90 dakika kadar sonra Williams garajında bir yangın çıktı. Bir çok takımdan pit görevlileri alevleri kontrol altına alabilmek için koştu. 31 kişi yaralandı ve yedisi yakındaki hastanelere kaldırıldı. İlk incelemelere göre yangın yarış sonu incelemesi için hazırlanan yakıttan kaynaklandığı düşünüldü, ancak fotoğraflarda o an garajda bulunan Bruno Senna’nın aracındaki yakıt boşaltılırken oluşan bir sızıntıdan kaynaklandığı anlaşıldı.

Maldonado yangın sırasında ayağı kırık olan yeğenini dumanların arasından kurtarırken görüntülendi. Senna’nın FW34’ü hasar alırken Maldonado’nun aracı o an garajda değildi. Takımlar bir sonraki yarış için Williams’a ekipman ödünç vermeyi önerdiler.



###