Lewis Hamilton'ın Singapur'da podyum arayışı neredeyse Nico Rosberg'in zaferini sabote edecek şekilde sonlandı. Adam Cooper bu olaylar zincirini analiz ediyor.

İlk turdaki kazanın dışında Singapur GP'sinde herhangi bir kaza yaşanmadı ve başlangıçtaki güvenlik aracı müdahalesinden sonra yarış sorunsuz bir şekilde tamamlandı. Lider grup tarafında yarış uzunca bir süre heyecansız sürmekteydi fakat Lewis Hamilton'ın yarış sonuna doğru pit stopları tetikleyişi büyüleyici bir stratejik mücadeleye ön ayak oldu. Bu mücadele Nico Rosberg'in, Daniel Ricciardo'nun önünde yarışı liderlikle tamamlamasıyla ve Hamilton'ın da Kimi Raikkonen'i geride bırakarak üçüncü sıraya yerleşmesiyle son buldu.

Her iki mücadele dramatik olaylara sahne oldu; Mercedes liderlik koltuğuna oturmuştu fakat bu durum kolayca tersine dönebilirdi.

Paddy Lowe, Motorsport.com'a şöyle konuştu: "Garajın her iki tarafında da çok yakın çağrılar aldık; kimisi olumlu stratejik çağrılar, kimisi de iyi şans çağrılarıydı."

"Şu anda birincilik ve üçüncülük yerine ikincilik ve dördüncülüğü konuşuyor olabilirdik. Her ikisi de an meselesiydi."

Stratejik seçenekler ve hakiki rekabet

Singapur'un Dünya Şampiyonu takım için diğer pistlere kıyasla hep daha zorlu olması bekleniyordu.

Buna rağmen Mercedes, geçen yılki problemleri çözdükleri için kendilerine güveniyordu. Takım, büyük bir avantaj yakalamanın pek olası olmadığını ve Red Bull ve Ferrari'nin yarışta söz sahibi olmak için iyi bir fırsatları olduğunu biliyordu.

Daha şaşırtıcı olan şey ise sıralamada Ricciardo'nun Mercedeslerin arasına yerleşmiş olmasıydı. Bunun yanı sıra Avustralyalı pilot ve dördüncü sırada bulunan takım arkadaşı Max Verstappen, Q2'de kullandıktan sonra tekrar süper yumuşak ve ultra yumuşak hamurlu lastikleri tercih etmeleri ekstra bir karmaşaya sebep oldu.

Birkaç hafta önce yapılan çeşitli lastik seçimlerine ek olarak hafta sonu boyunca kullanılan lastikler, en iyi takımların Pazar günü için farklı sayılarda yeni lastik bırakmış olması anlamına geliyordu.

Lowe: "İlginçti. Çünkü sıralamanın ve garajda stokta bulunan lastiklerin bir sonucu olarak sadece Red Bull değil, Ferrari de yarış için farklı lastik kombinasyonları kullanma arayışındaydı. Durumumuzdan çok memnunduk."

"İki pit stop stratejisi uygulamak her zaman zor oluyor; buna rağmen Nico, çok büyük farkla olmasa da yarışı iki pit stop ile kazandı. Daha yumuşak hamurlar, pilotları iki pit stratejisinden uzak tutuyordu ve biz de bu avantajdan faydalanmayı yani lastik direncinden faydalanarak ilk turlarda pite girip diğer takımları da lastik ömürleri konusunda risk almaya zorlamayı düşünüyorduk."

Son zamanlarda startlar Mercedes için oldukça sıkıntılı bir hal aldı ve bu sefer her şey plana uygun giderek ilk üç pilot, sıralamadaki düzenine girdi. Bu sırada kötü bir performans da Verstappen'i mücadelenin dışına iterek Kimi Raikkonen'i Hamilton'ın arkasına sürükledi.

İlk aşamada Rosberg yavaş yavaş Ricciardo'dan uzaklaşmaya başladı ve Hamilton da Avustralyalı pilotun gerisinde kaldı. Yarışın başlamasından birkaç tur sonra her iki Mercedes pilotuna da telsizden frenleriyle alakalı acil mesajlar iletilmeye başladı ve bir ara Nico'ya: "Bu ciddi bir durum, frenleri kontrol altına almaya gerçekten ihtiyacımız var."

Fren problemi değil, fren kontrolü

Özellikle yarışın bu denli başındayken bu durum oldukça umutsuz görünüyordu fakat takım ve pilotlar, bunun Pazar akşamında olası bir şey olduğunu çok iyi biliyorlardı.

Lowe durumu şöyle açıkladı: "Frenlerle herhangi bir problemleri yoktu, yönetim sorunu vardı. Yaratabildiğimiz en hızlı araç, pilotun her turda çok sert fren yapmasına izin vermiyor; bu sebeple lastikleri ve yakıtı kontrol ettikleri gibi frenleri de kontrol etmek zorundalar. Yani her turda sıralama turundaki gibi zorlayamazsınız."

"Lastik açısından bakarsanız bu mümkün değil. Bunun gibi bazı pistlerde fren problemi daha çok baş göstermekte. Bu gibi durumlarda "lift and coast" (ayağını gazdan çekerek ilerleme) tekniğini lastikler, yakıt ve frenler için uygulamak zorundasınız."

Hamilton soruyor

Lider grup arasında pite giriş zinciri Ricciardo ve Hamilton'ın 15.turda birlikte pite girmesiyle tetiklendi; Red Bull bir set daha süper yumuşak lastik alırken Mercedes ise ultra yumuşaktan, yumuşak hamurlu lastiğe geçiş yaptı. Tüm bunlar Ricciardo'nun yine ana rakiplerinden farklı bir yol izleyeceği anlamına geliyordu.

Lewis Hamilton, pit çıkışında Ricciardo'nun arkasına yerleşir yerleşmez telsizden şöyle seslendi: "Hadi ama beyler, beni ileri taşıyabilecek bir stratejiye ihtiyacım var." Bu, yıl boyunca Hamilton'ın ilk strateji arayışı değildi. Her zaman olduğu gibi pit duvarı, yarışı daha iyi bir açıyla görebilmekteydi.

Lowe: "Onun atak şanslarından birini yok ettiğimizi hissettiği için hayal kırıklığına uğramıştı. Fakat gerçek şu ki Ricciardo'dan çok geride olduğu için kendisini geçme gibi bir durum söz konusu olamazdı. Plan, Lewis'in yumuşak, Ricciardo'nun da süper yumuşak lastik kullanıyor olmasından faydalanmaktı; böylece onu zorlayabilirdik çünkü gördüğümüz kadarıyla çok erken pite girmedi. Sonrasında, Lewis'in görevinin ikinci aşamasında Ricciardo'ya yaklaştığını görmek mümkündü ve işe yaramaya başlayan strateji de tam olarak buydu."

Gerçi başlangıçta Lewis, Ricciardo'nun gerisinde kalmıştı ve Raikkonen'in baskısı altındaydı. Lewis, Ferrari pilotuna geçit vermiyordu ta ki kilitlenip açıktan alana kadar; bunun sonucunda da Kimi'nin gerisinde kaldı.

İkinci pit stoplar, Ricciardo'nun 32.turda pite girerek yumuşak lastiklere geçmesinden hemen önce başladı. Bunun üzerine herkes, Rosberg ve Raikkonen 33.turda ve Hamilton da 34.turda pite girdi. Bu aşamada Dünya Şampiyonu, Kimi'ye karşı daha fazla zaman kaybetti ve Nico'nun birinci olacağı göz önünde bulundurulduğunda Lewis'in durumu korkunç görünmekteydi.

Tüm pilotlar yumuşak lastiklere geçiş yaptı; böylece herkes iki kez pite girmiş olarak yarışı tamamlayabilirdi. Hepsinin benzer mesafeler kat edeceği ve aralarında 5, 6 ve 7 saniyelik farklar olması sebebiyle yarışta daha fazla hareket olmayacağı anlamına geliyordu.

Ancak durum böyle olmadı ve bunu değiştiren dördüncü sırada bulunan pilottu.

Hamilton seçenekleri açıyor

Karşı koyulamaz bir fırsat Hamilton'ın ayağına gelmişti. Arkasındaki pilotlar üçüncü kez pite girmiş ve dolayısıyla gerilemişlerdi. 5.sıra ile arasındaki fark öylesine büyümüştü ki Lewis üçüncü kez rahatça pite girerek yeni lastiklere geçebilir ve diğerleri yıpranmış lastikler ile yarışa devam ederken liderliğe koşabilirdi.

Bu durum takımlar için tam bir çıkmaz demekti. Öncelikle yeni lastiklere geçen bir pilotun yeniden temposunu yakalayıp yakalayamacağı söz konusuydu. Bir diğer problem ise dışarda kalıp beklemek, Güvenlik aracının gerideki pilota seni kolayca yakalamasına izin vermesi, sonrasında ise senin aracını alıp yeni lastikler ile yeni bir başlangıcı beklemesi riskinin olmasıydı.

Mercedes, Lewis 45. turda pite girince kullanılmış bir süper yumuşak lastik setiyle hamlesini yaptı. Bu aşamadan sonra Ferrari'nin ne yapacağına karar vermesi gerekiyordu ve Kimi endişeli bir şekilde, takımın üzerinde çalışıyor olduğunu duyma beklentisiyle sordu: "Pite giriyor muyuz?"

Singapur uzun bir pist ve bu da Maranello stratejistlerine hesaplamaları yapmak için daha fazla iş yüklüyor fakat pistin uzun oluşu Hamilton'a kritik zamanları yakalama fırsatı da veriyordu. Sonuç olarak Kimi pite girip ultra yumuşak lastiklere geçince, Finli pilot kendisini Lewis'in arkasında buldu.

Lowe: "Üç pit stop stratejisini konuşmaya başlamıştık çünkü kaybedecek bir şeyimiz yoktu. Lewis için serbest tur imkanına sahiptik. İki pit stop ile podyuma çıkamayacaktı, bu yüzden düşündüğümüzü yaptık."

Nihayetinde Ferrari takımı bunu yanlış anladı fakat eğer Kimi dışarıda kalıp bekleseydi ne olacağını hiçbir zaman bilemeyeceğiz.

Maurizio Arrivabene şöyle konuştu: "Eğer büyük bir düşüş yaşarsak ve Mercedes bizi geride bırakırsa bu delilik olurdu. Elimizdeki veriye göre bir karar verdik ve şimdi yapacağımız şey verinin doğru olup olmadığını test etmek."

Ferrari'nin Lewis'in pite girmesiyle bir domino etkisi kapıdaydı ve böylece Red Bull da Ferrari'nin hamlesine karşılık 47.turda Ricciardo'yu pite çağırdı.

Christian Horner: "Ferrari pite girince karar verdik ve bunun üstesinden geleceğimizi düşündük. Çünkü o noktada bize söylenen şey üç kez pit stop yapmak yarışı tamamlamanın en kısa yolu olduğu fakat bunun aynı zamanda pozisyonlardan da taviz vermek olabileceğiydi. Düzlükteki hızımızı düşününce bunu yapmak istemedik ve devamlı olarak pozisyonumuzu korumaya çalıştık."

Şimdi ise Rosberg'in sırası gelmişti ve Mercedes ekibi 48.turda onu pite almak için hazır bekliyordu fakat Rosberg durmadı. Brackley takımının statejisti Ricciardo'nun ilerlemesini takip etti ve Nico'nun pite girerek önde devam edebileceği küçük ihtimali fark etti.

Hamilton'ın Kimi karşısında düştüğü durumu tekrarlamak istemediler.

Lowe: "Çok kesin bir çağrıydı. Geçmişe bakınca Nico'nun Ricciardo'ya karşı açtığı farkın erimesine müsaade ettik. Nico, Ricciardo'nun çıkış turu üzerinde kötü bir trafiği vardı ve bu trafik kötü bir hal aldı. Eğer o noktada pit stop uygulasaydık pozisyonu kaybederdik. Bu yüzden bununla başa çıkmak zorunda kaldık."

Horner şöyle devam etti: "Yarışın sonunu tetikleyen şey Lewis'in serbestçe pite girmesiydi. Lewis pite girince Kimi'nin gerisinde kaldı, biz de her ikisini de geride bırakmayı tercih ettik."

"Nico'nun amacının bizi geride bırakmak olduğunu düşünüyorum fakat son dakikada bundan vazgeçtiler çünkü Daniel'in çıkış turu ve hızlıca pite girmesi çok başarılıydı. Çok yakındık fakat onlar dışarıda kalmayı tercih ettiler ki bu durumda 26-27 saniyelik bir farkı kapatık son turda ya da sondan bir önceki turda onları yakalayabilirdik."

Ricciardo'dan bir sürpriz daha

Başlangıçta Mercedes Rosberg'in son 14 turda önde kalabilmek için yeterli zamanı olduğunu düşündü fakat Ricciardo'nun temposu şaşırtıcıydı. Aradaki fark inanılmaz bir hızla 25.4 saniyeden 21.8 saniyeye, sonra 19, sonra 16.4, 13.8, 11.8 derken 5.2 saniyeye kadar düştü. Durum böyle olunca Nico'yu yakalayacak olmasını fark etmek için bir süper bilgisayara gerek kalmıyor.

Fakat 57.turda ilerleyişi durdu ve 0.1 saniye kaybetti. Esteban Gutierrez'e tur bindirmek için gelirken fazlasıyla momentum kaybetti; bu sırada tabii ki Nico da frenlerini ve lastiklerini idare ederek elinden geleni yapıyordu ve böylece son turlarda Ricciardo'yu hayal kırıklığına uğratacak hızı yakalamayı başardı.

Fark 4.6 saniyeden 3.4 saniyeye, sonrasında da 2 saniyeye kadar düştü. Bu aşamada Mercedes'in Rosberg'e bir şey söylemesine gerek yoktu.

Lowe: "O kadar değil, çünkü Ricciardo'yu aynada gördü. Bu yüzden ona veri desteğinde bulunmamıza gerek yoktu. O an yeterince meşguldü."

"Sürücüler onları yalnız bırakmamızı istedi. Çok yoğun bir tur yaşanıyordu ve o noktada ne yapmaları gerektiğini biliyorlardı, bilgiye ihtiyaçları yoktu. Bazen daha çok, bazen de daha az bilgi istiyorlar. Bunu her zaman doğru anlamak kolay değil."

FOM'un detaylı sektör zamanlaması, Ricciardo'nun inanılmaz ilerleyişini gösteriyordu ve fark 1.8 saniyeden 0.8 saniyeye, son olarak da 0.4 saniyeye kadar düştü; işte o kadar yakındı.

Daha öncede bahsedildiği üzere en büyük endişelerden birisi Güvenlik Aracının Ricciardo, Hamilton, Raikkonen ve Vettel'e yol vererek yeniden başlatma aşamasında Rosberg'i yeni lastikleri ile geride bırakmasına izin verebilecek olmasıydı. Yine de en sonunda her şey Rosberg'in lehine sonuçlandı.

Lowe: "Bir Güvenlik Aracının bizim için fantastik sonuçlar doğurabileceği anlar vardı fakat zaman geçtikçe Güvenlik Aracı ihtiyacımız olan şey değildi. Eğer son 5 turda bir Güvenlik Aracı olsaydı Nico dördüncü olabilirdi."

"Bu yarış oldukça ilginçti çünkü tamamen risk yönetimiyle alakalıydı ve hepsinin üstesinden gelemezdiniz. Sadece doğru olanların icabına bakmış olduğunuzu umabilirdiniz ve bugün bunu başardık. Bir tur daha olsaydı işler tersine dönebilirdi."

Yeteneklerini sergilemeye devam eden Ricciardo'nun performansı müthişti. 2016'da bir yarış kazanabilecek mi bilinmez fakat bunun belli şartlar altında gerçekleşeceği muhtemel.

Horner: "Bugün çok yaklaştık. Yarım saniyenin altına indik ve adil bir şekilde Mercedes'lerden birini alt ettik."

"Umarım kalan 6 yarışta da önümüze fırsatlar çıkar fakat Mercedes her aşamada çok güçlüydü. Bu fırsatlar hava şartları, lastik aşınması gibi şeylere dayanıyor."

Mercedes tabii ki iyi bir Pazar akşamı geçirdi fakat mükemmel değildi. Lowe: "Performansı analiz etmemiz gerekiyor, özellikle Lewis'inkini. Çeşitli nedenlerle Nico'nun yol tutuşunu yakalayamadı ve onun da lider grupta olmasını çok isterdik. Bunu anlayamıyoruz fakat gelecek için bundan ders çıkarıp çıkaramayacağımızı göreceğiz."

"Bu haftaya, bize üç takım arasında zor geçecek bir yarışa sebep olabilecek problemleri çözdüğümüzü hissederek başladık ve bunu kanıtladık."